Соглашение.
Найр.
Когда я проснулся, на улице было ещё темно. Наскоро одевшись, я вышел в зал, но Хатонара там не застал. Оглядевшись ещё на всякий случай, я запоздало почувствовал опасность. По коже горла пробежала лёгкая прохлада, исходящая от приставленного к нему ножа с тонким длинным лезвием. По лёгкому пощипыванию было просто догадаться, что клинок серебряный.
-Что тебе по-настоящему нужно? – всё тот же бархатистый голос в сознании, как и вчера.
-Сэйнар, убери нож. – Попросил я спокойно.
-Нет.
-Ладно, мне всего лишь нужна помощь, не более. – Я медленно начинал злиться. Тоже мне, нашел, кого подозревать! Он сам казался намного подозрительнее меня.
Сэйнар убрал кинжал и вышел из-за моей спины. Прошёл на середину комнаты и, встав предо мной, скрестил руки на груди.
-Ты уверен, что у меня есть хоть какое-то желание помогать нежити? – Спросил он холодно и уже вслух.
-А сам-то ты кто? – Возмутился я. – Я-то полукровка, но по тебе же сразу видно— Потомственный вампир! И это ты меня будешь обвинять в том, что я немного странный?!
-Я… Не трогай меня. Я себя вампиром не чувствую. И вообще, я даже человеческой крови никогда не пил и желания такого у меня никогда не было! Не сравнивай меня с этими отродьями!
Мне пришлось долго осознавать его слова. Как это, крови не пил, а за счёт чего он живёт тогда? Этот вопрос и был задан ему вслух.
-Вместо человеческой я пью кровь животных… Да и обычную пищу тоже ем. – Бросил он недовольно. – А вот как ты магом стал, даже ума не приложу. Ведь у оборотней нет врождённых способностей.
-Зато они есть у людей! Стоп…А как ты догадался, что я маг? – Спросил я с любопытством.
-Почувствовал. – Отмахнулся он от меня и развернулся, чтобы уйти прочь.
-Так что ты от меня выведать— то хотел?.. – Запоздало спросил я.
-Ничего. – Отрезал Сэйнар и резко вышел из домика.
-Хм, вот как с такими общаться?.. – Тихо буркнул я себе под нос и вошёл в соседнее небольшое помещение, которое было кухонькой. В маленьком, аккуратно выложенном камнями очаге на тихо потрескивающем огне, грелся котелок с травяным супом. Кухня так же была пуста. Но раз был разведён огонь, значит, хозяин должен был вернуться с минуты на минуту. Я присел на коряжку, которая здесь заменяла стул, и стал дожидаться прихода Хатонара.
На душе было спокойно. Потрескивающий огонь успокаивал и дарил ощущение порядка и мира. Он не походил на то разрушительное пламя, которое сжигало города, а казался домашним и ручным. Такого спокойствия у меня уже не было как полтора года… То проблемы, то вечные поручения. Теперь разгром родины и некромант… Я сидел на коряжке, подперев голову руками и, упираясь локтями в колени, любовался пламенем. Сам того не замечая, я пропустил приход Хатонара.
-Уже проснулся? – послышался над ухом его мягкий голос.
-Да, что-то не спится. – Я оторвал взгляд от огня и перевёл его на Хатонара. – Знаешь, у меня такое ощущение, что я не сдружусь с Сэйнаром… Может не надо его со мной посылать?..
-А почему это? – Удивился друид, подходя к котелку и помешивая варево.
-Он считает меня нежитью, сам при этом являясь неумершим. И как это понимать?..
-Как бы тебе это объяснить? Мы воспитывали его по своим обычаям, но проявляющуюся натуру вампира мы пытались заглушать своими методами. Ему, как и любому чистокровному, нужна в первые годы жизни кровь. Причём постоянно… Но мы заменили её на кровь животных. Потому что, изведав человеческой крови, вампир уподобляется зверю и становится охотником на людей. Чтобы не допустить этого мы его и учили, что вампиры его враги…
-Хм, а вы не задумывались, что он всё же когда-нибудь должен вернутся к своим, да и чем всё это аукнется? – Скептически протянул я.
-Нет, не до этого было…
-И что это так? Чем же вы так заняты были то? – Едко спросил я.
-Это не важно. Есть будешь? – перевёл он тему разговора.
-Давай… — Согласился я, закрывая тему про вампира. Не особо хотелось портить настроение с самого утра.
Друид вынул из небольшого шкафчика, сделанного из лозы, пару мисочек и налил в них приятно пахнущий суп. Одну из них он протянул мне, предварительно сунув в миску ложечку. Я принял еду и блаженно вздохнул. Тут же послышалось тихое урчание, а ведь я и правда давно не ел… Благодарно кивнув, я принялся за еду. Суп был вкусен, необычен на вкус и довольно сытен. Всё же друиды обходились без мяса, заменяя его растениями, корнеплодами и ягодами.
Закончив трапезу и отложив миску в сторону, я всё же задал волнующий меня довольно длительное время вопрос.
-А по тракту не проходил недавно большой отряд воинов или караван?
-Хм, нет. Никого.
-Не может такого быть! – не сдержался я, начал запоздало осознавать, что тот чёрт наврал мне и пустил по ложному следу. А ведь мог… Тогда как мне того мага искать? Одного отблеска Дара мало, чтобы найти человека в огромной империи… Я задумался, причём надолго. От раздумий меня оторвал резкий шум, раздающийся, где то в лесной глуши.
-Что это за шум? – Спросил я у Хатонара.
-А, это? Да просто Сэйнар решил немного потренироваться. – Ответил мужчина.
-А можно посмотреть? Уж больно интересно, кого ты мне в попутчики сватаешь.
-Да кто ж тебе мешает? Выйдешь из селения и, немного севернее будет широкая поляна, она тренировочным полем и является. Там мы друидов боевых тренируем, ну и его заодно…
-Угу. – Я кивнул и вышел из домика на улицу. День был ясный и довольно тёплый. Яркое солнце пробивалось сквозь густую листву, наполняя лес запахом свежести. Блаженно потянувшись и размяв затёкшие руки, я медленно пошёл по тропке к выходу из посёлка. Народа на улице сегодня было значительно больше, чем вчера, что было довольно необычно. Почему то у большинства людей складывалось впечатление, что друиды очень нелюдимые личности, настороженно прячущиеся между деревьев от каждого шороха и враждебно относящиеся к чужакам. Но так обычно говорят невежды, которые не знакомы с ними лично. Пускай и молчаливые, но они очень добродушные люди, приветливо относящиеся к гостям. И сейчас, глядя по сторонам, понимаешь, что они такие же люди, но живущие совершенно по другим законам.
Я вышел за пределы городка и, определив направление, двинулся в нужную сторону, на ходу продумывая, как правильнее вести беседу с довольно холодным, на мой взгляд, Сэйнаром. Брать его с собой как компаньона в длинное путешествие мне не хотелось. Он вызывал откровенную антипатию. Нет, не из-за вампирского происхождения, а из-за отвратительной манеры общения, хоть я и успел всего лишь перекинутся с ним парой фраз.
Чем ближе я подходил к поляне, тем сильнее становился странный звук. Вскоре стала видна и сама поляна, окружённая по кругу деревянными столбами с изображениями оскаленных морд непонятных животных. Сэйнар стоял в центре поляны, на вытянутых руках держа друидский клинок с изогнутым лезвием, которое было покрыто рунами. Когда я приблизился к полянке, руны на клинке вспыхнули ярким зеленоватым светом. Сэйнар немного дёрнулся и резко развернулся, направив на меня лезвие клинка.
-И что ты тут забыл? – Спросил он довольно холодно.
-Ничего особенного, просто хотел посмотреть на твою тренировку.
-Хм, ты немного опоздал.
-Но что мешает тебе немного задержатся? Хоть покажешь, на что способен.
-Хм, поединок с магом заведомо несправедлив. – Бросил вампир.
-Хи, а с вампиром тоже несправедливо драться, так что мы в равных положениях. Да и магию я против тебя использовать не буду… — Говорил я, выходя на поляну и материализовывая два небольших меча с крыльями вместо гарды.
-Оу, как мило… — Расплылся в кровожадной улыбке Сэйнар, вставая в боевую стойку и занося клинок над головой. – Нападай!
Я тихо хмыкнул и нанёс удар сразу обоими клинками, разводя руки в стороны. Сэйнар ловко отскочил назад, резко метнулся в бок и вперёд, нанося полукруговой удар и метя в шею, Я ушёл от удара, пригнувшись к земле и пропуская лезвие над собой. Одновременно с этим нанёс режущий удар по ногам вампира, но он вовремя отскочил назад. Ещё пару минут мы занимались тем, что пытались ранить друг друга, но безуспешно. Сэйнар вертелся как волчок, проявляя чудеса гибкости и скорости, постепенно подводя последнюю до грани человеческих возможностей. Понимая, что я начинаю не успевать, я почувствовал лёгкую боль в мышцах: они начали трансформироваться и принимать звериные формы, давая новые силы и скорость, недоступную человеку. Далее всё завертелось так, что постороннему наблюдателю было бы трудно понять, кто где и что вообще происходит.
Спустя несколько минут такой круговерти Сэйнар резко отскочил в сторону и затормозил поединок.
-Надеюсь, этого хватит для демонстрации? – Спросил он спокойно и, даже не запыхавшись.
-Вполне! – Довольно произнёс я, возвращая строение мышц в привычную форму и расширяя сузившиеся за время боя зрачки. – Я не думал, что ты так мастерски совмещаешь вампирские и друидские умения…
Он ничего не ответил, а просто молча спрятал клинок в ножны.
-Знаешь, я не особо жажду компании, но лишний клинок мне не помешает… — Протянул я задумчиво.
-Да? Ну, спасибо на добром слове! – Хихикнул вампир. – Поверь, я тоже не имею особого желания с тобой общаться, но раз уж тебе нужна помощь в убийстве некроманта, то я тебе её предоставлю. На дух не переношу таких существ!
-Хм, ясно… Тогда нам надо собираться в дорогу. Только я никак не могу определиться с направлением поисков. Чёрт говорил про юго-западное направление, но Хатонар говорит, что по тракту никто не проезжал…
-Тут не стоит выбирать направление, надо послушать разговоры людей, они не оставят без внимания такую тему…
-Хм, а ближайший отсюда город в сутках пути. Туда мы и направимся! – решил я, разворачиваясь к деревне.
-То есть, чёткого плана у тебя нет? – спросил вампир, догоняя меня.
-Да, но это не мешает мне составить его на ходу.
-Мда, как то всё у тебя не продуманно…— Протянул он.
-Пускай и не продуманно, но желание убить эту сволочь намного сильнее, чем осознанное продумывание плана.
Вампир тихо рассмеялся, но смолчал.

Память, приносящая боль.
Ильхеор
Тёмные коридоры замка хранили ощущение прохлады и покоя. В такие солнечные дни всегда хочется спрятаться в тени раскидистых деревьев или уйти в тёмное место, где никто не потревожит твой покой. Но покоя как не бывало… После смерти Правящей Матери начался тихий хаос, перерастающий в схватку за власть. Ведь Магда не оставила наследника и точного имени приемника на трон не называла.
Я стоял в тени одного из коридоров и, прислонившись к стене, задумчиво рассматривал витраж. Цветное изображение, собранное из разных по форме кусочков стекла складывалось в фигуру падшего ангела с опалёнными крыльями. Он страдальчески смотрел на небо и взглядом просил, чтобы его простили, и дали возможность вернутся назад… Я долго рассматривал его, пока выжидал прихода Грейс. Но она явно задерживалась. Изучив в мельчайших подробностях все изгибы рисунка, я краем уха уловил странный разговор, который тут же привлёк всё моё внимание. Он доносился из соседнего ответвления коридора. Акустика в замке была хорошая, так что разговор мне был прекрасно слышен…
-А знаешь, всё же ты правильно сделал тогда, что убил Гинору. – Произнёс женский высокий голос. – Она была племянницей Магды и могла бы сейчас претендовать на трон.
-Хм, могла бы, но до этого момента не дожила… Но жаль, что ещё её выродков так и не убили. – Произнёс мужской голос, который я уже ранее слышал и, от которого внутри всё сжималось от дикой ярости. – Эта девка всё же умеет причинять неприятности даже после смерти!
-И чем она тебе приглянулась? – Насмешливо произнесла женщина.
-Да вот даже не знаю...– хмыкнул мужчина. – Может своей красотой и странностью… Но она меня всё же отвергла.
-О, и только из-за этого ты с ней так жестоко расправился? — послышался довольно противный смех.
-Да, жаль только, младенца после подмены должна была одна особа убить. Вот только, кажется, обманула она меня.
Дальше я не стал слушать разговор, а просто незаметно выглянул из за угла, рассматривая говоривших. Они стояли боком ко мне и явно не замечали присутствия постороннего. Женщину я знал, она была одна из Старейшин, а вот мужчину я видел только мельком. Но его голос мне был знаком с самого детства. Трудно забыть того, кто убил ту, что была моей матерью… Я внимательно посмотрел на него, запоминая мельчайшие черты. Желание прибить его прямо сейчас было просто неимоверным, но у меня ещё будет время вернуть ему долг… Но не сейчас, а жаль… Я отошёл от них подальше, чтобы не вызывать подозрения и прислонился к прохладной каменной кладке, и замер, низко опустив голову.
Сами собой перед глазами пронеслись картины из далёкого прошлого: мне тогда было 14 лет и, я был совсем ребёнком по нашим меркам. Я сидел в небольшой зале и листал старую книгу с древними гравюрами. Из соседней комнаты послышался дикий визг, сменившийся звуками драки и мгновение спустя в комнату вбежала растрепанная Гинора, сжимая в руках семимесячного младенца. Она метнулась ко мне и передала младенца в мои руки. Я бережно принял его и недоуменно уставился на мать, но она не успела ответить, так как в комнату ворвались четверо вампиров в чёрных балахонах, лица были закрыты капюшонами.
Гинора резко развернулась, заслоняя меня и, тихо прошипела:
-Что вам от меня надо?
— Смерть! Твоя и твоих выродков. – Противно и хрипловато рассмеялся один из вампиров, выходя немного вперёд.
-Сначала попробуй меня убить, прежде чем такое заявлять! – Зло бросила Гинора, принимая боевую стойку и готовая защищаться до последнего.
Вампир хмыкнул и жестом приказал вампирам напасть на неё. Те тут же бесшумно метнулись к женщине, атакуя одновременно. Одного из противников Гинора быстро вырубила несколькими точными ударами по болевым точкам, от атак оставшихся двоих она мягко уходила, не забывая при этом не подпускать их ко мне. Но не учла присутствие четвёртого вампира, он незаметно обошёл комнату по кругу и приставил лезвие к моему горлу.
-Эй, детка, ещё одно лишнее движение и твоему сыночку придёт конец! – Раздался у меня над ухом хриплый голос.
Гинора замерла с занесённой рукой и в довольно неудобной позе.
-Не трогай их. Делай со мной что хочешь, но только не трогай детей! – Взмолилась она, понимая, в каком положении оказалась.
-Ты сама это предложила. – Тихо протянул вампир и ощутимо подтолкнул меня в спину. – Вставай.
Я послушно поднялся, крепко прижимая брата к себе.
-Схватите её! – Приказал он, всё так же держа лезвие у моего горла. Вампиры послушно скрутили руки Гиноры. Она тихо зашипела от боли и немного выгнула спину. – А теперь тащите её во двор.
В замке отсутствовал кто-либо из Старейшин или управляющих, так что внутренняя охрана ослаблена, рассчитывать было просто не на кого. Вампиры по природе своей очень эгоистичные существа и ищут выгоду только для себя. Не удивительно, что внутри кланов распространены убийства своих родственников и конкурентов.
Мать выволокли во двор, следом вывели меня.
-Что дальше?.. – Спросил один из вампиров, державший Гинору.
-Идём к реке, а там всё по плану. – Ответил главный, подталкивая меня в нужную сторону. Я немного запнулся, но удержал равновесие. – Эй, осторожней! И без глупостей! – предупредил меня мужчина, идя следом.
Мать вели впереди меня, она всё время обеспокоенно оборачивалась назад. Было ощущение, что она волновалась за нашу с братом жизнь больше, чем за свою. Провожатые подталкивали Гинору вперёд, из-за чего она постоянно спотыкалась и изредка падала. Её вновь ставили на ноги и заставляли идти дальше. Весь путь прошёл в молчании. Только изредка слышалось недовольное шипение матери, когда она в очередной раз больно ударялась о камни дороги. Дорога до реки была небольшой. Вьюнок огибала замок с запада и широко растекалась по полю, часто разливаясь весной так, что её воды подходили к замковым стенам.
Когда мы подошли к спуску к воде, в глаза сразу же бросился открытый чугунный саркофаг и цепи. Гинора начала волноваться и предприняла попытку вырваться, но получила сильный удар под рёбра и согнулась от боли. Я дёрнулся вперёд, волнуясь за мать, но меня крепко удержали, а после выхватили младенца из рук. Ребёнок проснулся и заплакал в чужих руках.
-Верните ребёнка. – Попросил я, поворачиваясь к вампиру.
-Хм, нет. – Хрипло рассмеялся мужчина.
Гинора развернулась к предводителю и широко распахнутыми глазами следила за происходящим. Когда вампир резким движением перерезал горло младенцу и откинул мертвое тельце в сторону, Гинора не выдержала и заорала:
-Изверг! Зачем тебе нужно было это делать!!! Животное! – Она безуспешно пыталась вырваться, но её держали крепко. Я всё это время переводил рассеянный взгляд с матери на труп брата и не знал, что мне делать.
-А ты как думаешь? – Хрипло рассмеялся вампир.
Гинора на мгновение замолкла, а после снова впала в истерику:
-Ты всё равно подохнешь! Так просто тебе с рук это не сойдёт!
-Хватит! Топите её, надоел этот шум! – Как то цинично произнёс их лидер и крепко схватил меня за горло, когда я уже рванулся вперёд. – А ты стой смирно, щенок! И может быть, останешься жив.
А после я наблюдал то, как мою мать запихивали под дикие вопли и проклятия в саркофаг и закрывали тяжёлую крышку, она всё ещё пыталась вырваться, но её попытки были тщетны. Заковав его цепями для прочности, вампиры подняли саркофаг и раскачав его за цепи, закинули на середину полноводной реки. Было придание, что у неё нет дна и то, что предано её водам, нельзя найти… Я со слезами на глазах, смотрел на встревоженную воду и пытался не сорваться на крик.
-Может, и его прибьём? – Спросил один из вампиров.
-Да не надо, пусть живёт так, а мы посмотрим, не свихнётся ли?.. – Бросил равнодушно главный. Я тогда очень сожалел, что не видел лица убийц…
От воспоминаний меня отвлекли быстрые шаги. Ко мне подошла Грейс, немного подбирая рукой подол длинной юбки при ходьбе.
-Извини, что заставила ждать. – Вместо приветствия произнесла она.
-Ничего страшного. – Бесцветным голосом ответил я, немного склоняя голову в приветственном поклоне.
-Ну и хорошо. Я позвала тебя только с одной просьбой. Я знаю, кто убийца, но не имею никакого желания сдавать его на общий суд. Я хочу разобраться с ним сама.
-Хм, ясно. Назовите имя, мне этого будет достаточно.
-Мизраэль. – Коротко ответила Грейс.
Я был удивлён, но внешне этого никак показал, а только молча кивнул.
-Я могу быть свободен?
-Да. Приведи его мне живым! – произнесла она, немного помрачнев и опустив голову.
-Я выполню вашу просьбу. – Произнёс я так же тихо и, склонившись ещё раз, быстро вышел на улицу, накидывая на голову капюшон плаща и щурясь от заходящего солнца. Но прежде чем я отправлюсь на поиски, я всё же решил завершить одно дело…
Вампиры могут чувствовать ауру и хорошо различать их. Мне не составило особого труда, чтобы запомнить ауру того вампира. Где он находится сейчас, я очень хорошо чувствовал. Улыбнувшись самому себе, я медленно пошёл к небольшому лесу, что огибал замок с юга. Наврятли кто-то будет беспокоиться о том, что умрёт ещё один вампир…
Я вошёл в чащу леса и, выбрав нужное направление, быстро нашёл его. Он неторопливо прогуливался по небольшой полянке, усеянной мелкими красноватыми цветочками, и собирал какие-то травы. Моё приближение он заметил только после того, как я кашлянул, привлекая его внимание.
-Эм, чего тебе? – Недовольно буркнул он, перебирая лепесточки очередного растения и даже не поднявшись на ноги.
-Да так, должок хочу вернуть. – Холодно произнёс я, сохраняя на лице маску отчуждения. Лёгким движением я откинул капюшон и немного качнул головой, расправляя волосы.
-Ты о чём? – Он попытался поиграть в дурачка, но уже понял, что я имею ввиду.
-Да вот, очень уж хочется отплатить тебе тем же за смерть матери и брата. – Хмыкнул я. Рядом со мной из воздуха соткались два эйга. По их дымчатым шкурам пробегало лёгкое голубоватое свечение. Они припали к земле и, нервно помахивая крысиными хвостами, замерли в ожидании команды.
-А, всё же догадался, кто её пригрохал. – Хмыкнул он, поднимаясь на ноги.
-Да, вот только у меня к тебе один вопрос. Мой брат жив? Ведь так?
Он сначала долго молчал, но после странно улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза.
-А знаешь, мне казалось, ты свихнешься. Ты всегда казался мне немного сумасшедшим, но после того, как со временем тихий мальчик превратился в безжалостного убийцу, то почему то стало очень интересно, как же ты меня будешь убивать? Я отвечу на твой вопрос коротко – жив. Но вот где он, не знаю… — Он скрестил руки на груди и пристально смотрел, то на меня, то на эйгов.
-Значит так… — Тихо произнёс я, немного опустив голову. – Ладно… Но убью я тебя всё равно.
-Я в этом даже и не сомневаюсь. – Усмехнулся мужчина.
-И что, даже не попытаешься что либо сделать, чтобы выжить?. . – Холодно спросил я, немного прищуриваясь.
-Хм, а смысл? Ты – Лучший клинок материка, и разве у меня есть шансы?
-А почему ты думаешь, что я буду марать о тебя руки? – Мягкая улыбка садиста. Его глаза расширились от удивления, вампир немного приоткрыл рот, собираясь что то сказать, но видимо, не нашёл слов.
-Лин, Тай! – позвал я эйгов. Они тихо зарычали, давая понять, что готовы к приказам. – Вы хотите кушать? Взять его!
В глаза вампира блеснул животный страх, когда к нему метнулись две сини молнии, сшибая с ног и вгрызаясь в плоть. Он сначала не понял, что произошло, а после заорал от дикой боли, когда эйги начали рвать его живьём. Они это любят… Я молча наблюдал за происходящим, а в душе не было ничего, кроме злорадного удовольствия.
Спустя несколько минут хрипы и визги прекратились, а эйги уже обгладывали мясо с костей. Я ещё некоторое время понаблюдал за этим, а после развернулся и медленно пошёл прочь. Не правда, когда говорят, что после смерти врага наступает покой, я не чувствовал ничего… Просто пустота в душе и всё… Я давно уже научился жить без эмоций, так проще, так не больно… Боли нет… Или я её уже просто разучился чувствовать?

Один день из бесконечной жизни.
Мизраэль.
Тепло… И в то же время до дикости холодно… Вокруг только лёд и зеркала, отражающие пустоту. Меня нет. Ощущение полного расслабления и покоя, но настолько зыбкого. И так тяжело верится в то, что я когда то существовал. В воздухе медленно перемещаются странные бесплотные тени, как стражи осматривающие всё вокруг. Их не тревожит моё присутствие. Зеркала медленно начали дрожать и трескаться, нарушая тишину, а после посыпались с диким грохотом на пол, разбиваясь на тысячи осколков. И только сейчас в них проступило отражение страшного и перекорёженного шрамами лица. Корявая улыбка трещиной рассекала рот, косые глаза со стеклянными зрачками смотрели в пустоту. Он истерически смеялся, но при этом не было слышно ни звука, кроме продолжающих осыпаться осколков…
На этом моменте я резко открыл глаза и невидящим взглядом уставился в потолок. Всё тот же бордель и знакомые стены гостиной. Я тряхнул головой и откинулся на спинку кресла, в котором задремал. Мда, и как трактовать сей сон?
Глубокий вдох и попытка соображать связно. Первое выполнить было не трудно, а вот мысли упорно не хотели ложиться в определённые рамки, что безмерно огорчало.
-Вы уже проснулись? – В комнату осторожно заглянула Эмма.
-А? Да… — Я всё никак не мог отойти от той рожи, что была в зеркалах. Как будто видел его уже ранее, но только без шрамов и отметин.
-Не хотите ли чего-нибудь? – Спросила она вежливо, входя в комнату и радостно улыбаясь.
-Нет, мне и так хорошо. – Я встал и потянулся, разминая косточки. – Проводишь до местной администрации? – спросил я у Эммы.
-Конечно.— Закивала та. – Прошу следовать за мной. – Она развернулась и довольно быстро вышла на улицу, мне пришлось поторопиться, чтобы успеть за её лёгкой и спешной походкой. Эмма целенаправленно вела меня сквозь маленькие дворики и узкие улицы.
Здание администрации было единственным крупным домом в городе и отличалось своей чопорностью и цветом. В отличие от общей серости оно сияло ярко-оранжевым цветом, что ощутимо резало глаза. Перед входом прохлаждалась пара стражников, явно давно помирающих со скуки. При нашем приближении, они оживились и встали по стойке смирно, перегородив нам путь, мол, посторонним вход воспрещён.
-Эй, вход только по записи! – Сказал один из них басом.
-Мы по очень важному делу. – Улыбнулась обворожительно Эмма. Мужчины переглянулись, но продолжили настаивать на своём.
-Нам было велено никого не пущать. – Бросил другой, явно простоватый парень из деревни ещё более глухой, чем этот городишка.
-Ну что вы, я прекрасно знаю главу города, моя хозяйка просила передать ему сообщение, лично! – Произнесла она, потрясая перед мужчинами гербовой бумажкой. Откуда она её взяла, я смутно догадывался и только довольно улыбнулся. Хорошая девочка, хитрая. Бумага с печатью произвела на стражу нужный эффект. Они расступились, пропуская девушку внутрь. Я собирался шагнуть следом, но стража вновь загородила мне дорогу.
-А он со мной. – Высунулась из-за их спин Эмма, повисая на одном из стражников. – Пропустите его!
Стражники переглянулись, но под впечатлением от красивой внешности девушки, которая подчеркнула свои прелести соответствующим нарядом, пропустили меня вслед за Эммой. Я притянул её за локоть и тихо спросил.
-А откуда у тебя гербовая бумага? Не уж то у Вдовы стащила?
-А то! — Хитро прищурилась она, ведя меня верной дорогой, словно была здесь не единожды.
Главу города мы застали в его рабочем кабинете, что было далеко не ново. Это был полноватый мужичек преклонного возраста, с шиком одетый по столичной моде. Правда с его габаритами и манерами это смотрелось очень комично. При виде нас он вскочил со стула и, поправив манжеты рубашки, немного присюсюкивая, обратился к Эмме:
-Хм, что привело такую красавицу ко мне? – Мужичёк всё время потирал руки и, в маслянистых глазках светилось неприкрытое желание. Понаблюдав за этим цирком несколько мгновений, я не выдержал и откинул капюшон, натянув на лицо свою коронную улыбку до ушей. Мужчина испуганно икнул и застыл.
-Оу, вижу, меня здесь ещё помнят! – Улыбнулся я и сел в кресло главы. Он развернулся ко мне и пугливо посмотрел на дверь, то ли в поисках охраны, то ли просто, чтобы отвести от меня глаза. – Не вижу радостных криков и визгов…
-Эм, простите, но что вас привело к нам снова? – Спросил он немного дрожащим голосом, даже сюсюканье из него куда-то испарилось.
-Дело. – Честно сознался я. – Понимаете, такое происшествие случилось недавно: стоит дом и совершенно бесхозный, а хозяйка скончалась по болезни, наследников нет. Не будете ли вы так любезны, чтобы подписать кое-какие бумаги? Это вам совершенно ничем не будет грозить.
-А что за дом? – Заинтересовался глава, немного суетливо перебирая в руках неизвестно откуда взявшиеся чётки. – Всё же надо обдумать, что да как.
-Поверьте, всё уже обдумано и решено! – Заверил я его, вставая и кладя руку ему на плечё.
О, да! Мы уже всё обговорили без вас, господин глава! Пол ночи на составление документов и столько же на выбор нового хозяина дома и распределение денег. Мороки с этими детьми больше чем со взрослыми. И ведь самое забавное, значат они мало, а требования как у царей…
-Но это противоречит законам! – Начал было он возмущаться. Как же, знаем, рассчитывал на часть денег… В такого рода делах такое сплошь и рядом. Я чуть посильнее сдавил его плечо и растянул улыбку до ушей.
-Нам этого не нужно. Я не желаю ссориться с законом, но и вы постарайтесь не лезть в наши дела. Вам только нужно подписать бумаги и всё. Не читая, желательно.
-Но, этого нельзя, я всё же чиновник. В мои обязанности входит проверка документов. – Стоял на своём мужчина. Эмма только хихикала и теребила кисточку занавески. Я развернул его к себе и проникновенно заговорил:
-Вы так качественно исполняете свой долг, что вас стоит вознаградить за сии неимоверно сложные труды! Без вас мир погрязнет в пучине беззакония и раздолбайства. – а сам при этом всё шире улыбался, прищуривая глаза. Мужчина настороженно меня слушал, чувствуя явный подвох в словах и, всё больше бледнел.
-Ну что же вы так? Я же вас не на плаху отправляю. Всего лишь то, чирк по бумажке и всего делов!
-А вы мне точно ничего не сделаете? – Осторожно спросил он.
-Конечно. – Я выдержал паузу. – Если только настроение мне не испортите. – Продолжил я спустя минуту и с радостью подметил полуобморочное состояние главы.
-Давайте сюда ваши бумаги! – Потребовал он, протягивая дрожащую руку и подозрительно смотря мне в глаза. Явно боялся, что я ему сейчас в глотку вцеплюсь. Зря, кстати, просто так кусать такого мужика не буду. Я протянул ему листы и скрестил руки на груди, незаметно подмигнув Эмме. Девушка улыбнулась в ответ и незаметно для главы стянула у него со стола маленькую статуэтку ангелочка, так приглянувшуюся ей. Тихо хмыкнув на такое деяние, забрал листы обратно и проверил, всё ли правильно сделал мужичёк. Глава, потирая ручки, внимательно следил за мной.
-Всё правильно, мы весьма благодарны за ваши услуги. – Я лучезарно улыбнулся и, схватив прицеливающуюся стащить ещё что-нибудь Эмму за руку, быстрым шагом удалился прочь. За спиной всё так же растерянно хлопая глазами и не понимая, что только что было, стоял старичок и долго ещё находился в состоянии забытья. Мда, хорошая штука, гипноз… Не хотелось бы мне, чтобы он доложил о моём присутствии в империи инквизиторам.
-Уиии! У нас получилось! – Радостно запищала Эмма, когда мы отошли на приличное расстояние от администрации.
-Угу. – Буркнул я, потирая виски от её звонкого голоса. Ну вот, с одним делом разобрались. Осталось совсем немного, а точнее, разыскать хранителя. Если учесть, что на нём моя метка, то это не будет особо затруднительно, но поездить по стране мне придётся. Хи, хоть посмотрю, до чего Империя скатилась в последние годы. Ох уж и весело им наверное. Некромант не просто так появился, а значит, жертвы будут и немалые. Ему же нужна армия.
Однажды уже было такое. Когда группа колдунов объединились в поисках древнего и очень сильного артефакта, носящего имя «Сердце Дракона». Но прежде чем понять, что он из себя представляет, вас стоит ознакомить с историей этого артефакта и придётся начинать издалека…
Наша любимая Империя и другие государства Зайрана были созданы четырьмя драконами: Драконом Смерти, Жизни, Хаоса и Равновесия. Каждый из этих мистических и таинственных существ создал свою расу и страну, отвечая за те или иные качества в судьбе своих творений, да и за мир в целом, когда один из собратьев уходил на длительный сон. Их имена мы знаем с детства: Сандро, Аграделеус, Айлия и Тэй-нор. Да и легенду о смерти Айлии тоже знают многие. Она всегда конфликтовала с Сандро и в одной из очередных ссор они сошлись в схватке, где Айлия проиграла Дракону Смерти. Но перед смертью она вынула своё сердце, обратив его в белоснежный кристалл и отдала своим почитателям, наказав им: «хранить его от людей с тёмном сердцем и дурными помыслами ибо даёт этот кристалл силы неимоверные, но использовать их только во благо следует, так как может он даровать жизнь многим, но и отнимет её так же легко.»
Впоследствии этот кристалл и назван был «Сердцем Дракона», но история его на этом не закончилась. Многие поколения жриц дракона Жизни свято хранили наставления Айлии от недостойных, пока однажды в храм не пришла новая и молодая жрица по имени Данара. Она долго подчинялась строгим правилам жриц, пока не поняла, что от камня можно получит гораздо больше, чем просто добро для всех. Она оказалась весьма корыстной особой и под покровом ночи, в тайне ото всех, украла камень. Под влиянием кристалла девушка приобрела неимоверную мощь, но направленную во зло. После, в историю Данара вошла как одна из первых некроманток, создавших самые сильнейшие и разрушительные заклинания… Но камнем долго управлять ей было не дано, так как желающих заполучить дармовую силу было много. Началась гонка за артефактом, превратившаяся в кровопролитную и жестокую войну, которая длилась больше 50-ти лет. За это время «Сердце Дракона» странным образом затерялось, по воле ли судьбы или по желанию самого артефакта. Но и по сей день о его нахождении никто ничего не знает, кроме Драконов и стражей кристалл. Вот только желание найти Сердце осталось у многих.
Я глубоко вздохнул и отстранённо посмотрел на девушку, которая взахлёб о чём-то рассказывала. Я кивал и делал вид, что мне интересно, но сам даже не понимал о чём идёт речь. Девушкам бывает достаточно видимости, что их слушают… Проверено многими годами.
Дорога до борделя была короткая, но из-за вечного говора Эммы казалась очень нудной. До безумия хотелось её заткнуть, вот только как? Всегда не мог понять, как прервать их душевные излияния, кроме как постелью… Или у меня просто фантазия отказывает в таких случаях? Не знаю.
-Ну что, этот старый хрыч подписал бумаги? – С волнением спросил Дольф, когда мы пересекли порог «Розы Порока».
-А то! – Устало кивнул я. – Судя по твоему обращению, ты его знаешь…
-Конечно! – Сморщился Дольф, вспоминая явно неприятный эпизод из жизни. – Он ещё тот извращенец. Про его требования я вообще молчу.
Я саркастически изогнул бровь и попытался сопоставить образ того старичка с извращённым фантазёром. Получалось у меня это довольно плохо…
-Ладно, это сейчас не важно. По бумагам всё имущество делится на ровные доли, так что, на улице не останетесь… — Бросил я через плечо, проходя в гостиную и заваливаясь в кресло.
-И долго вы намерены у нас гостить? – Осторожно спросил юноша, краем глаз пробегая по строкам листов.
-Наверное, останусь на пару дней… Особого желания ломится прямо сейчас у меня нет.
-Хм, а правда, чем вы занимаетесь?
-Так, у меня к тебе просьба, перейди на «ты», а то у меня ощущение, будто ты с древним старцем разговариваешь! – Оборвал я его, немного морщась. Никогда не любил такое обращение к себе, хотя молодым меня назвать очень тяжело. Но ведь правду про нас говорят, что мы вечные дети…
-Л — ладно. – Он немного запнулся, неуверенно кивнув.
-Вот так-то лучше. А по поводу моих планов… – Я задумался, стоит ли вообще говорить о них кому-либо. – Всё же не надо тебе о них знать. – Наконец решив для себя, закончил я фразу.
-Но почему? – немного обиженно протянул Дольф, присаживаясь на стул и откладывая в сторону документы. – Неужели это такая тайна.
-Даже если это не тайна, тебе её знать не следует. Не хочется посторонних втягивать в свои проблемы.
-А они у вас есть? – Странно и даже немного не веря в это, спросил Дольф, склоняя голову и пристально смотря мне в глаза.
-Проблемы есть у всех. Вот только масштаб у всех разный. – Хихикнул я, сопоставляя его возможные проблемы со своими.
-Ну конечно. – Тактично улыбнулся он и замолк, прекращая расспросы. Но долго молчать он не мог, это было явно по его виду. Спросить хотелось очень много… Ведь не часто происходят такие встречи. Тем более, если после них тебе дают шанс выжить.
-Ладно, задавай свои вопросы. Ведь вижу, что хочешь! – Смилостивился я над ним, разглядывая поистине детскую улыбку ребёнка дорвавшегося до сластей.
-А сколько вам лет? – Внезапно спросил он.
-Эм, а тебе это так важно?
-Ага.
-Ну, прошлой луной 5 тысяч стукнуло… — Хмыкнул я, лицезря вытянувшуюся моську парня. Он долго ничего не мог выговорить, внимательно разглядывая меня и пытаясь понять, как же можно столько жить и не состарится внешне. Что он у меня и спросил, выжидая ответа, как коршун добычу.
-А никакого секрета нет. Вся наша жизнь зависит от жизненной энергии людей, вместе с кровью мы получаем её от смертных и живём себе спокойно. – Разъяснил я. – да и физиология у нас другая…
Он ничего не ответил и замолк на довольно длительное время, а после сел около моих колен и, смотря на меня снизу вверх, начал задавать бесконечную вереницу вопросов, на которую я старался ответить правдиво, но, не сболтнув случайно лишнего. Разговор плавно перешёл в длинный монолог, который я закончил уже глубокой ночью. Я рассказал Дольфу многое, о себе, о вампирах, в общем, о нашей истории, упуская только небольшие кровавые куски, а Дольф затаив дыхание слушал…
Так вот и подошёл к концу ещё один день, проведённый мною в Империи…

Начало пути.
Найр.
Солнечные лучи приятно согревали кожу, просвечивая сквозь зелёную листву. Запах цветов успокаивал и даже начинаешь забывать о проблемах, вдыхая их приятный аромат. Всё бы хорошо, но дела требовали быстрого решения.
Я уже примерно наметил план дальнейших странствий и, придерживаясь мысленному списку, целенаправленно собирался в дорогу. Замучив Хатонара своими просьбами в области провианта и необходимых лекарств, я только через 2 часа был доволен сборами. Всё это время за мной внимательно следил Сэйнар, явно не понимая, зачем нужна такая спешка.
-Эй, оборотень, тебе так неймётся получить по шее от некроманта? – спросил он скучающе, когда я старался всё поплотнее упаковать в свою сумку.
-А с чего ты решил, что я ему проиграю? – Пропыхтел я, закрывая сумку и пристально разглядывая пуговицу, которая скоро должна была отвалиться. Выудив из бокового кармашка нитки и швейную иглу, я начал закреплять пуговку на её законное место.
-С того, что не верится мне, что ты с целым войском справишься. – Фыркнул вампир. Хатонар, вошедший на этой фразе в комнату, тихо хмыкнул. Он знал больше обо мне, чем Сэйнар и прекрасно понимал, что я способен сделать многое, особенно в паре с драконом…
-Ну, это твоё дело! – парировал я, откусывая зубами нитку.
-Хм, только не ссорьтесь перед дорогой! – Попросил Хатонар.
-А я и не собирался. – Пожал я плечами, поглядывая на вампира. – Это у нашего клыкастого дружка такая мания, с окружающими конфликтовать… По мне, так без него я быстрее до места доберусь.
-Ты уже решил, откуда искать начнёшь? – Заинтересовался друид.
-Конечно. Стоит проверить Храм Луны, если там всё в порядке, то искать где-то в Империи и ориентироваться на слухи. Всё же Инквизиция не должна оставить это без внимания.
-Последнее время они увлеклись политикой и совсем забросили охрану государства, во дворце готовится переворот. Да и за годы мира они уже потеряли былую мощь.
-Хм, возможно… Но мне с трудом верится, что они будут бездействовать.
-Ладно, не будем о грустном. Ты же знаешь, Тайнер очень далеко отсюда. Как ты собираешься попасть туда в короткие сроки? – Спросил Хатонар, а Сэйнар прислушался к разговору, внешне не особенно это показывая и продолжая демонстративно смотреть в другую сторону, мол, меня тут нет.
-Хм, поверь мне, я доберусь туда за пару дней. Даже коней не придётся снимать.
-Это как? – Округлил глаза вампир.
-Ну… В скором времени ты узнаешь, как. – Улыбнулся я, подмигивая Хатонару и прося его этим не выдавать маленького сюрприза. Всё же не многие в своей жизни видели живых драконов. Сэйнар непонимающе переводил взгляд с меня на друида и обратно, понимая, что друид прекрасно знает, о чём или, точнее, о ком идёт речь.
Вампир пожал плечами и дальше продолжил созерцать окружающие предметы. А я задумался. Аграделеус конечно согласится на присутствие Сэйнара, но от его едких комментариев точно не отвертеться. Он по натуре очень вредный дракон, хоть и отвечает за Равновесие. Я уже привык к его характеру, но вот сможет ли так же быстро привыкнуть к нему вампир, да и сколько потребуется уже мне времени на нормальное общение с Сэйнаром? Мда, видимо дорога у нас будет весьма занятной…
В последнее время я стал замечать одну интересную особенность, чем больше я провожу время среди людей, тем быстрее мне хочется от них убежать… Забавно. Хотя, нет. Дело здесь не во мне, а в людях. Чем больше получает человек от жизни, тем больше он становится похож на алчного и кровожадного зверя. В последнее время это актуально. Начинается новая гонка за древними манускриптами, фолиантами и артефактами, что может значить только одно: скоро будет много крови. Я ещё не видел кровавой бойни, но знал, разрушение Долины положило начало этой войне. Дальше будет только хуже. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, люди захлебнутся в крови, будет много невинных смертей. И это надо немедленно прекращать…
Отвлекло меня от более мрачных мыслей лёгкое прикосновение к руке.
-Ты спишь, что ли?.. – Спросил вампир тихо. Он так близко наклонился ко мне, что я дёрнулся назад, чуть не свалившись с пенька. Вампир придержал меня за руку и тихо хихикнул. Как я понял, это была его маленькая особенность.
-Нет…— Протянул я, медленно отходя от шока. Всё же страшновато, когда напротив тебя поблёскивают багрянцем алые глаза. Меня нельзя назвать трусом, но всё же напугать вполне реально.
-Тогда что сидишь, как будто в долгий транс впал?
-А что, нельзя? – Спросил я вяло, снизу вверх смотря на вампира.
-Можно, но осторожно и не в данной обстановке.
— А чем такая обстановка опасна? – Удивился я.
-Да ничем, кроме меня.— Он немного оскалился в улыбке, но после стал более серьёзным. – Это конечно не моё дело, но тебе не стоит столько думать о войне. Ещё этой чернухи насмотришься, уж поверь мне.
-Хи, и с чего это ты такой заботливый то, а?
-Да просто. Дружески помочь хочу. Мне от твоих мыслей мрачных только хуже, лучше уж про ромашки мечтай. – Рассмеялся он. А я только улыбнулся краешком губ, понимая, что вампир, по сути, прав. От этого ничего не изменится, а я только причиню неудобства Сэйнару. Я понимаю, почему он недоволен. Телепаты очень чутко чувствуют не только мысли, но и их окраску.
-Ладно, я постараюсь…
-Вот и ладненько. Так когда в дорогу отправляемся? – Спросил он бодро. Мне было странно видеть его в таком настроении, я уже привык, что он молчаливый и мрачный. Значит, я ошибался в своих выводах насчёт него.
-Ближе к обеду… — С минутной заминкой ответил я.
-Значит, уже скоро. – Улыбнулся он и быстро куда-то удалился. Я проводил его рассеянным взглядом и только запоздало кивнул. Меня не отпускало ощущение близкой опасности. Но откуда оно могло исходить, да и от кого именно, мне не известно. Вампира можно было даже не подозревать, он хоть и странный, но всё же друиды воспитывали его пацифистом. Тогда откуда? Рядом был приграничный городок и, недалеко отсюда пролегала граница Андаралом. Может, причина в этом?
От раздумий меня вновь отвлёк Сэйнар.
-Ты обещал! – Произнёс он, находясь у меня за спиной. – Но, кажется, всё равно продолжаешь в том же духе…
-Извини, но мне правда немного не уютно. – Решил оправдаться я. – Просто ощущения нехорошие, а я привык доверять им.
-Да ладно. По идее, всё понятно. – Хмыкнул он.
-И что же тебе понятно. – Я обернулся к нему.
— Что причина, скорее всего в вампирах. Они часто наведываются в приграничный городок.
-Я тоже подумал об этом, но здесь всё немного по-иному. Мне тяжело объяснить причину. – Я попытался подобрать слова под ощущения, но так и не смог.
-Если не можешь, то не надо. – Смилостивился надо мной Сэйнар, когда я минут десять молчал, пытаясь всё же разобраться в своих эмоциях. Я улыбнулся в ответ.
-Ладно, отбросим ощущения в сторону, нам уже пора. – Произнёс я, вставая и закидывая сумку на плечё.
-Но ещё нет полудня! – Как то обиженно протянул вампир, немного надувшись.
-Хм, нам лучше всё же пораньше выехать.
-Воля твоя. – Покорно произнёс Сэйнар, тоже собирая свои немногочисленные вещи. В этот момент вновь вернулся Хатонар, неся в руках странного вида амулет. Он был небольшой, из красного дерева. В центре небольшого кружка поблёскивал алым цветом камень, чьё название мне было не известно. От него исходило приятное тепло, я мог ощущать его даже на расстоянии.
-Я не могу отпустить тебя просто так. – заявил друид, подходя ко мне и протягивая амулет. – Вот, возьми его, чует моё сердце, он тебе ещё пригодится. Ты сам поймёшь, когда и как его использовать.
-Спасибо, конечно… Но мне кажется, ты и так очень многое сделал для меня. –Я немного смутился под ехидный смех вампира.
-Нет, что ты. Тебя беречь вообще надо. – Улыбнулся Хатонар, шикнув на Сэйнара.
Я улыбнулся и крепко обнял друида, прощаясь с ним.
-Желаю удачи в поисках. – Улыбнулся он.
-Смотри, не сглазь. – Хихикнул за его спиной Сэйнар.
-Да ну тебя! – махнул на вампира я рукой, выходя из домика и радостно улыбаясь всем. Настроение сегодня у меня слишком быстро менялось. Он вышел следом и исподлобья посмотрел на светящийся шар, к которому он явно не испытывал тёплых чувств, как и солнце к нему. Я посмотрел на Сэйнара и ещё больше развеселился. Уж больно комично он смотрелся: сморщенный тонкий носик и недовольный взгляд из под густых ресниц. Таким ресницам позавидовала бы любая девушка, отметил я про себя.
На опушку леса мы выбрались довольно быстро. Встав на краю поляны, я таинственно улыбнулся. Сэйнар подозрительно покосился на меня, потом посмотрел на поляну и снова перевёл взгляд на меня.
-И-и-и? Что дальше? – Спросил он, когда ему надоело любоваться пейзажем и моей загадочной мордахой.
-Сейчас! – Успокоил я его и плавно развёл руки, складывая узор из сияния между разведенными ладонями. Вместе с тем, как складывалась руна, на поляне проявились сначала призрачные, а затем и более видимые очертания огромного золотисто-красного дракона. Аграделеус специально встал в красивую позу, горделиво изогнув шею и расправив крылья. Он очень хотел произвести хорошее впечатление и это ему определённо удалось. Я с удовольствием отметил округлившиеся глаза вампира.
-Э –э— э…. – Явно завис он. – А разве такие ящеры ещё существуют? – спросил он, с интересом, присущим его расе, разглядывая дракона.
-А то! Ещё как существуют. – Ухмыльнулся я, заметив довольную улыбку Аграделеуса. – Ну что, ты не против ещё одного человечка в нашей компании? – спросил я у дракона.
Дракон прилёг на траву и подпёр голову согнутой лапой с длинными когтями.
-А если и против, то что?.. – над опушкой пронёсся насмешливый низкий голос.
-Он ещё и говорит…— Это было последнее из увиденного, после чего вампир впал в долгий транс.
-Конечно! – Улыбнулся дракон, оголяя огромные клыки. – А может не стоит? А? Видишь, юноша кажется не в себе. – Улыбнулся он уже более добродушно. Я перевёл взгляд на Сэйнара у которого дёргался левый глаз. Немного тряхнув его за рукав, я осторожно спросил:
-А может не стоит так болезненно реагировать? Это всего лишь дракон.
-Для кого и «всего лишь», а для меня он — Дракон. Златокрылый мистический ящер. – Тихо произнёс он, надеясь, что дракон его не расслышит. А зря! Аграделус всё прекрасно расслышал, продолжая ехидно лыбится.
-Оу, как приятно слышать! – С издёвкой произнёс он, складывая крылья и укладывая морду на сложенные лапы.
-Эй, не расслабляйся! – Возмутился я. – тебе ещё много миль лететь надо.
Дракон тяжело вздохнул и махнул хвостом, закатывая золотистые глаза.
-Опять? – Устало спросил он, глядя на меня уныло.
-Да. – Подтвердил я опасения дракона. Ему явно не особо хотелось куда то лететь, что он и показывал своим видом. После демонстративного представления с выпусканием пара, он всё же согласился. Хоть и делал вид глубоко обиженного существа.
Дракон склонился к земле и выставил одно крыло так, что кончик косточки упирался в землю. Я легко пробежал по кости крыла, запрыгивая на спину Аграделеуса, попутно хватаясь за золотистую гриву на шее и идущую дальше, до кончика хвоста.
-Эй, Сэйнар, запрыгивай! – Окликнул я вампира, который до сих пор пребывал в странном состоянии непонимания действительности. Он тряхнул головой, после чего отстранённо кивнул и в один длинный прыжок запрыгнул на дракона. Я молча позавидовал. Мне для таких прыжков нужна полу трансформация, а это больно и неприятно.
-Ну, и куда вести вас? – спросил дракон, поднимаясь на лапы и пару раз вхолостую махнув крыльями, разминая их.
-Тайнер, Храм Луны. – Чётко произнёс я.
— Храм? – Удивлённо переспросил дракон. – так тебе всё же удалось выяснить причину появления некроманта?
— Возможно. Но это надо проверить.
-Хм, если всё дело в кристалле, то я понимаю спешку некроманта. – Протянул дракон, поднимаясь в воздух и набирая высоту. – Айлия очень дорожила миром, её силы были безграничны… Если применить их во зло… Даже не хочу думать о том, что потом придётся улаживать огромные разрушения и проблемы… — Дракон поднялся так высоко, что от случайных взглядов людей его скрыла пелена белоснежных облаков. Заметно похолодало, но меня это не волновало, как и вампира. –Ну чтож, Тайнер, так Тайнер… — буркнул себе под нос дракон, беря курс на восток.

Утро добрым не бывает…
Мизраэль.
Проснулся я от ощущения сродни тем, что испытываешь после жуткой драки, когда по голове получаешь бревном. Признаюсь, в моей жизни разное бывало, включая и такие прискорбные для меня моменты… Вот только ощущение прижимающегося тёплого тела к моему боку было весьма странно в данной обстановке. Я с усилием оторвал голову от подушки и повернул её на бок. Т-а-а-к… И как сие понимать? Рядом со мной, уткнувшись носом мне в плечё, блаженно посапывал Дольф. Я попытался собрать мозги в кучку и вспомнить то, что вчера было.
События не хотели собираться воедино и разбегались в разные стороны, явно не желая прояснятся. Я помнил то, что занимался оформлением бумаг, потом делил всё между уже законными владельцами, объясняя их права, затем долго и муторно выслушивал кучу вопросов, стараясь давать на них нужные и ясные ответы. Так, это я помню чётко, что уже хорошо. А вот что следовало дальше? Хотя, припоминаю, что один из подростков приволок большую бутыль вина… Хм, вполне естественно, что всё дальнейшее было как в тумане… Но чтобы мне напороться до состояния беспамятства нужна как минимум бочка чистого спирта…
Медленно подняв свою голову, весившую сейчас как чугунок, я задумчиво посмотрел на люстру, на которой висела моя рубашка. Долго рассматривая её туманным взглядом, я свесил босые ноги с кровати и ещё в более задумчивым состоянии рассматривал колоссальный бардак в комнате: разбросанные вещи, куча пустых бутылок, разбитый фужер. Мда, весело же мы отметили освобождение от Вдовы…. Причём самое забавное, я не собирался напиваться в хлам…
Я мог бы долго ещё пребывать в состоянии созерцателя, если бы на моей шее не повис Дольф.
-Хм, как самочувствие? – Спросил он совершенно трезвым голосом, аккуратно обнимая меня со спины и крепко прижимаясь. Если бы не моё состояние, то я бы ему в нос за такое обращение дал… Вроде нормальный вопрос, но такое ощущение, что он издевается.
-Как видишь… — Хмуро бросил я, отцепляя парня от себя и осторожно поднимаясь на ноги. Голова была против того, чтобы её тревожили перемещением в вертикальное положение, что она и изъявила сильной болью. Я немного поморщился и стал собирать свои вещи по комнате.
-Эй, ты чего? Что-то не так? Или не понравилось?.. – Спросил он обиженно, кутаясь в одеяло и наблюдая за мной.
-Хм, знать бы, что мне могло не понравится, если я даже не помню, что было! – Хмуро бросил я, подпрыгивая и стягивая рубашку с люстры.
-А ты разве ничего не помнишь? – Удивился юноша.
-Да, не помню! Вот скажи, что мы вчера пили? – Спросил я у Дольфа, застёгивая пуговицы рубашки. Затем поднял с пола бутылку и понюхал горлышко. Запах алкоголя…Что не удивительно. Но чем именно я так упиться умудрился? Не им же! На меня алкоголь так не действует.
-Начали вы с вина, потом перешли на глинтвейн. Когда он кончился, ты отправил одного из мальчишек ещё за вином, а сам добавил в принесенное вино какую то не то настойку, не то эликсир… Вон флакончик, кстати. – Он вытянул руку вперёд и указал на столик возле двери. Я перевёл на него взгляд и только глубоко вздохнул. Этот флакон мне был хорошо знаком… Это ничто иное как подобие афродизиака, но с примесью дурмана. Суть его действия проста: отпив сего зелья, особенно разбавленного алкоголем, приводит к тому, что с таким человеком можно делать всё, что угодно, хоть в себя влюбить. Человек не будет ничего помнить на следующий день. Вот только какого чёрта я сам его выпил?!
-Так, один момент мы прояснили. Поехали дальше, а почему ты трезв? – Я прищурил левый глаз и изогнул бровь, внимательно смотря на Дольфа. Он смущённо улыбнулся, а после тихо ответил.
— Я не пью. Да и просто, мне было интересно посмотреть на всё со стороны прояснённым взглядом. – В его фразе явно слышался подвох. Тонкий, но ощутимый на подсознательном уровне.
-Ага, ясно… Я всё понимаю, конечно, но какого чёрта ты меня в кровать-то затащил? – Спросил я, усаживаясь на упомянутый мною элемент мебели.
-Вообще-то не я, а вы. – Осторожно поправил он меня, что несказанно удивляло. Обычно я редко позволяю себе такие вольности, хоть и не веду жизнь затворника, давшего обет воздержания.
-Разве?..— Протянул я, сжимая ноющие виски.
-Да. – Он мягко провёл по моим волосам, приглаживая их. – Вам не стоит так переживать. По-настоящему ничего страшного не произошло.
Я промолчал. Его заверения меня не успокаивали. Я посидел несколько минут в молчании, а после повернулся к Дольфу.
-Значит, ты всё помнишь? – Спросил я у него, загадочно улыбаясь. – А показать можешь?
-Конечно. – Кивнул он, не видя скрытого подвоха в моих словах. Я шире улыбнулся и без предупреждения завалил парня на спину. Дольф немного растерянно посмотрел на меня, а после тоже улыбнулся и попытался меня обнять, но получил лёгкий удар по руке. Он непонимающе уставился на меня, а после в карих глазах блеснул страх, когда в его горло вонзились клыки. Правда, длился он недолго. Дольф всё же обнял меня, тихо и невнятно что-то шепча. Я не вслушивался в слова, меня интересовала только кровь. Сладкая, с терпким запахом, выдержкой в 20 лет… перед моими глазами пролетали образы из жизни Дольфа: Старый полуразрушенный домик на окраине столицы, старушка на смертном одре, коридоры замка, чей-то истеричный смех… И более поздние воспоминания: бордель, мерзкие, отвратительные мужики, требующие от юноши полной покорности; отравленное вино, заботливо вложено в руку какого-то чиновника…
Я вовремя оторвался от его шеи, понимая, что такими темпами могу просто убить его. Дольф тяжело выдохнул и взглянул на меня из-под полу прикрытых век. Взгляд был затуманен от явной нехватки крови.
-Хм, говоришь — «неинтересная жизнь»? – Хмыкнул я, склоняя голову на бок.
-А вы считаете это интересным? – Мурлыкающим тоном спросил он, продолжая улыбаться. Он снова незаметно перешёл на «Вы».
-Да, для меня это интересно.
— И чем же? – Он подложил под голову руки и с любопытством стал дожидаться ответа.
-Хотя бы тем, что ты не так уж и прост. Скажи мне правду, хоть раз…
-А я вам и не вру. – Ответил он, закрывая глаза. Затем он замолчал, так продолжалось долгое время. Мы просто молчали. А после он тихо заговорил. Мне тогда показалось, что слова адресованы даже не мне. – Многие особы очень жаждут попасть хотя бы прислугой во дворец, наивно полагая, что их могут заметить, оценить. Пытаются так выбраться из нищеты… Но это далеко не так. Попадая туда, понимаешь, что это террариум со змеями, где очень тяжело выжить. Даже прислуге. Даже не знаю, повезло ли мне, когда меня заметил наследный принц. Сейчас понимаю, что нет… Он грубый, привык всё получать. Я тогда был довольно своевольный и на его знаки внимания заявил чётким отказом, за что и поплатился. Он приказал своим приближённым выловить меня и оттащить в конюшню, где меня благополучно и изнасиловали… После я настолько возненавидел этих придворных лицемеров, говорящих в лицо одно, а за спиной распуская сплетни, что сам многое перенял от них… Приходилось травить придворных кавалеров, врать, подставлять… И это можно назвать жизнью?
-Да, почему бы нет? Вполне нормальное отношение при любом дворе, у нас всё то же самое, уж поверь мне.
-Верю, но мне от этого не легче… Я... я очень хочу посмотреть мир, хочу понять, что значит жизнь в полном её понимании… Каково это, дышать свободно, ни от кого не зависеть… — Тихо прошептал он, держа глаза закрытыми и мечтательно улыбаясь.
-Тебе теперь никто не мешает. – Улыбнулся я, так же тихо отвечая и подстраиваясь под его манеру говорить.
-Да… Но… — Он не смог договорить и замолк.
-Так трудно подобрать слова? – Осторожно спросил я, немного склоняясь над ним. Дольф приоткрыл веки и долгим взглядом посмотрел мне в глаза. От него было тяжело отвести взор, казалось, он смотрит вглубь тебя, рассматривая душу.
-Нет, я просто не хочу их подбирать. – Грустно произнёс он, вновь закрывая глаза.
-Тогда почему оборвал фразу?.. – всё же от своего любопытства мне тяжело отучится. Из-за него я вечно лезу не туда.
-Потому что нет смысла её заканчивать, она ничего не принесёт…
-Ты так в этом уверен? Может не всё так страшно, как ты себе нафантазировал.
-Дело не в страхе и даже не в фантазиях… Я жить не хочу. – Внезапно произнёс он, широко распахнув глаза. – Убей меня. – Попросил Дольф.
Я растерянно посмотрел на него, не ожидая такой реакции.
-Почему? Ведь ты молод, тебе ещё жить и жить! Нет смысла умирать, когда есть шанс жить свободно. – Произнёс я, немного нахмурившись. Меня напрягали его речи. Тоже мне, разочаровавшийся…
-Я не смогу так, мне тяжело…. Я не по-ни-ма-ю! Не понимаю, как я смогу… — Он запнулся и на его глаза навернулись слёзы. – Пожалуйста, убей! Что тебе стоит? Тебе ведь меня даже не будет жалко! – начал он, вцепившись в рубашку, и немного встряхнув меня. Я молча слушал его и только делал равнодушный вид. На самом деле мне хотелось ему врезать, причём сильно. Чтобы вернуть сознание на место.
-Ты понимаешь, что ты несёшь? – Тихо и холодно произнёс я, смотря вперёд и сдерживая рвущиеся наружу эмоции. – Боги! Тебе ли говорить о Смерти?! Ты даже не жил толком, а уже на тот свет собрался. Ведёшь себя как баба…
-А я и есть баба. – Откликнулся он. – Природа ошиблась, когда дала мне мужской пол…
-Хм, как умно! Легко так пояснить свою истерику! – Вскипел я. – Хватит, я даже слышать ничего не хочу!
Он молча плакал, уткнувшись мне в плечё. Я нервно дёрнулся и отцепил Дольфа от себя, поднимаясь на ноги.
-Хватит истерить! – Прикрикнул я на него, повышая голос. Дольф замолк и покрасневшими глазами посмотрел на меня, внимательно слушая и бесперерывно всхлипывая.
-Для начала, утри сопли и приведи себя в порядок! Иначе я с тобой даже говорить не буду. – Потребовал я. Он запоздало кивнул и начал тереть глаза, вытирая слёзы. После нескольких минут мельтешения по комнате он выглядел более или менее сносно. Дольф сел на край кровати и сложил руки на коленях, с благоговением смотря на меня.
-Так, а теперь я кое-что тебе объясню. – Начал я голосом моего учителя. Вот, да простят меня Боги, запала в душу и вылезать не хочет, зараза этакая! Я её палку до конца жизни запомню. Сколько раз я ей по хребту получал, пока изучал этикет… — Никогда не зови смерть! Когда надо она сама тебя заберёт. И поверь, от того, что ты попытаешься убиться, лучше тебе не станет! Покой в таких случаях вообще никогда не наступит…
Он слушал, внимательно смотря мне в глаза и ловя каждое слово. В глазах вновь блеснул живой огонёк. На губах юноши появилась лёгкая и неуверенная улыбка, но, то гнетущее ощущение ушло, сменившись непонятной радостью. Дольф поднялся на ноги и подошёл ко мне, осторожно обнимая за шею.
-А забери меня отсюда. – Попросил он тихо, прижимаясь ко мне. Я замер, стараясь переварить его фразу.
— А зачем? – Спросил я настороженно.
-Я всё больше убеждаюсь, что тебе нужна компания! – заявил он, улыбаясь.
-Да? Правда что ли? – ехидно спросил я.
-Да. – Кивнул он, проглатывая моё ехидство. – Я же вижу, что вам плохо. А я скрашу вам жизнь.
-Ты так уверен, что мне нужна проститутка-истеричка под боком? – спросил я, наклоняя голову на бок и внимательно смотря на реакцию парня.
-Неужели для вас так важно, кем я работал? – спросил он обиженно. На мгновение мне показалось, что Дольф сейчас вновь разрыдается.
-Мне – нет… Но вот то, что ты вечно будешь заливаться слезами меня явно не радует.
-А если не буду? – с надеждой спросил Дольф, всё крепче цепляясь за меня, словно утопающий за низкую спасительную ветвь дерева.
-А если не будешь, ну и Боги с тобой! – Хихикнул я.
Он замер и в его расширенных зрачках я увидел страх. Страх остаться одному, утонуть в этом городе, в провинциальности, обыденности. Дольф явно боялся этого и я, по сути, был единственным спасением для него. Вот только со мной он может быстро погибнуть… Я уже проходил это и наступать на те же грабли не хочу. Это я сейчас и попытался донести до юноши, правда, в мягкой форме.
-Пойми ты наконец! Если останешься со мной, то сразу же попадаешь под мою дурную славу. Тебе это нужно? Нет! Тогда живи как нормальный парень! Мне ли тебя учить.
-Я не хочу… — Едва слышно произнёс он.
-Чего ты там не хочешь?! – Чуть ли не заорал я, понимая, что реально сейчас откручу его непутёвую голову.
-Я не хочу жить в этом болоте.
-А тебя кто заставляет?!
-Нет. – Совсем тихо.
-Тогда флаг тебе в руки и иди куда хочешь! – всё же не сдержался я.
-Но я правда хочу остаться с тобой… — Дрожащим голосом прошептал Дольф, оседая на пол, продолжая меня сжимать.
Я устало вздохнул и погладил его по голове.
-Ничего ты не понимаешь.
-А ты расскажи, может пойму. – Попросил он, уткнувшись носом мне в бедро.
-Ладно, как хочешь… Я убил нашу Правящую Мать, она была мне лучшим другом и опорой в тяжёлые времена. Убил, потому что так хотел Совет. Теперь за мной объявлена охота. Доволен. – Буркнул я.
-Вполне… — Тихо произнёс он. – Она, наверное, была хорошей женщиной…
-Да, очень. Верный друг… — Отстранённо прошептал я, вспоминая её глаза и то недоумение, что тогда горело в них. Мне хотелось вернуть всё назад, но это было просто не возможно.
-Хорошо… Я могу взять тебя с собой, но только при одном условии. – Серьёзно произнёс я.
-Каком? – Мгновенно заинтересовался юноша.
-Ты перестанешь истерить без повода и будешь делать всё, что я скажу.
-Я согласен! – Он радостно улыбнулся и закивал для большей уверенности.
Я только улыбнулся и вновь погладил его по голове. А после взгляд натолкнулся на кучу дорогих бутылок вина. Меня быстро заинтересовал один вопрос.
-А кто расплачивался за вино? – спросил я, прищуриваясь и уже догадываясь, каким будет ответ.
-Вы! – радостно заявил Дольф, поднимаясь на ноги. – Вы расплатились одним из колец. Я помню, ещё у продавца такие крупные глаза были, когда он кольцо в руки взял…
Я посмотрел на свои пальцы унизанные кольцами и постарался понять, какого же кольца не хватает. После долгого изучения и замедленного мышления выяснилось, что я умудрился отдать своё любимое кольцо с сапфиром, служившее для защиты от магии эфира.
-О, Боги! – простонал я, понимая, что пьянка мне дорого обошлась. И правда, для меня утро добрым не бывает…