Глава вторая. Задача.

Пуппер вздрогнул и бросился к моему другу:
- Мистер Холмс! Умоляю вас, мистер Холмс, помогите мне! - поспешно заговорил он. - Я дико извиняюсь за свою невежливость… Стоило позвонить… О, мистер Холмс, её похитили! Я уверен, что это был мальчик-в-ступа! Только вы можете мне помочь, мистер Холмс!
- Успокойтесь, Гурий, - покровительственно кивнул Холмс. - Мы обязательно найдём мисс Гроттер.
- О, вы уже всё знаете?! - изумлённо воскликнул Пуппер.
- Элементарно, - отмахнулся Шерлок, всё же усаживая нашего гостя на диван. - У вас глаза красные после бессонной ночи, кроме того, вы одеты слишком тепло для этой погоды, от вас пахнет морской солью - каждому станет ясно, что вы всю ночь мчались над океаном. Кроме того, у вас репутация однолюба, что заставляет меня предположить, что вы летали к мисс Гроттер в Тибидохс.
Пока Холмс объяснял Пупперу ход своих размышлений, я выглянул из комнаты и попросил миссис Хадсон принести чаю и успокоительной настойки. Только выпив всё до капли, звезда драконобольной команды невидимок, наконец, смог внятно объяснить происшедшее.
- Утром 6 числа я позвонил Тане, чтобы договориться о встрече вечером. Она была не очень довольна, - грустно вздохнул Пуппер, заглядывая в чашку. - Таня была такая суровая в последнее время… Но мы договорились встретиться в восемь часов вечера на нашем месте…
- На вашем месте? - заинтересовался Холмс, Пуппер немного покраснел, но ответил. Впечатлительная нынче пошла молодежь!
- На их острове есть такое место - Священная роща, где растёт знаменитый Лукоморский дуб. Мы там обычно встречались, когда я прилетал, - Гурий снова вздохнул и стал гипнотизировать чашку. Я вновь наполнил её чаем. - Вечером я был там вовремя. Я прождал Таню почти два часа, но она так и не пришла. Тогда я решил вернуться в Магфорд.
- Почему же вы не наведались в Тибидохс, чтобы узнать в чём дело?
Пуппер покраснел ещё сильнее.
- Я же говорю, Таня… Таня в последнее время была такая строгая. Она не слишком хотела встречаться со мной. Я подумал, что она решила не приходить и сидит сейчас где-нибудь с Джоном Вайлялькой.
- Джон Валялька? - удивился я. - А кто это такой?
- О! Это Танин бойфренд, - совсем смутился Пуппер, но вдруг решительно поднял голову и уверенно сказал. - Но Джон Вайлялька не достоин Тани. Он всё время ходит в своей штопанной-перештопанной жёлтой майке и возится с магическими зверушками. Он не стоит и пальца Тани!
- Я хотел больше не звонить Тане, но не сдержался, - признался Гурий. - Я послал ей корзину роз и письмо, а потом… Потом я не выдержал и стал звонить ей на зудильник, но Таня не отвечала, я решил, что она не хочет со мной разговаривать и обиделся на неё. Но вечером, уже после тренировки, ко мне в комнату неожиданно влетел купидончик с корзиной роз и моим письмом. Сначала я решил, что Таня не приняла цветы, но потом, насколько я смог понять из рассказа купидончика, я узнал, что он просто не нашёл Таню.
- Купидон не нашёл адресата? - усомнился я. - Как такое может быть? Эти крохи чувствуют получателя как… Чувствуют.
- Но он не нашёл, - решительно возразил Гурий. - Я тогда забеспокоился и решил, что утром обязательно отправлюсь в Тибидохс, чтобы узнать, что там происходит. Я боялся, что с Таней опять что-то случилось.
- Опять что-то случилось? - заинтересовался Холмс. - И как часто с мисс Гроттер что-то случается?
- О, Таня постоянно попадает в истории! - грустно признался Пуппер. - Она словно притягивает опасность. Не верю, что вы об этом не слышали, мистер Холмс. За последние пять лет на Тибидохс обрушилось столько бед! О них постоянно твердили во всех магвостях! Так вот… Когда я прилетел в Тибидохс, то не смог преодолеть Гардарику… Грааль Гардарика - это у них такое заклинание перехода… Я связался по зудильнику с академиком Черноморовым, он сказал, что Таня таинственным образом исчезла в тот вечер, когда мы должны были встретиться. Но это всё, что мне удалось узнать… Когда я узнал, что вы вернулись в Англию, я сразу поспешил к вам. Вы поможете мне, мистер Холмс? - воскликнул Гурий. - Я знаю, с ней случилось что-то ужасное! Я заплачу столько, сколько понадобиться. У меня есть деньги!
- Я займусь этим делом, - кивнул Холмс. Глаза его блестели, похоже, он уже заинтересовался делом, хотя мы и знали ещё так мало. Его чутьё подсказывало ему нечто занимательное. - И оплатить нужно будет лишь наши с Уотсоном расходы. И ещё, в начале разговора вы упомянули некого "мальчик-в-ступа". Кто это такой и почему вы думаете, что он причастен к исчезновению мисс Гроттер?
- Мальчик-в-ступа! - с негодованием воскликнул Пуппер. - Его зовут - Глеб Бейбарсов. Он - некромаг.
- Некромаг? - удивился я. - Разве некромагия не запрещена?
- Я знаю, запрещена! - кивнул Гурий Пуппер. - Но его воспитывала какая-то ведьма… Его и ещё двух девушек. После её смерти они попали в Тибидохс.
- Да, конечно, я припоминаю, в магвостях этой весной что-то говорилось о неудачной операции маготворцев, которые пытались обезвредить некромагов из российской глубинки… - удовлетворённо кивнул Холмс. - Но почему вы считаете, что он похитил Татьяну?
- Никто другой бы не посмел! - заявил Пуппер с категоричностью ревнивого влюблённого. - Мне говорили, они с Таней не просто друзья!
Больше ничего существенного узнать нам не удалось…
- Когда отправитесь на Буян, прошу, возьмите меня с собой, - попросил Пуппер, когда мы провожали его. Холмс кивнул и Пуппер ушёл, блеснув на мгновение своей робкой улыбкой.
- Ну, что вы думаете об этом, Холмс? - спросил я, когда за Пуппером закрылась дверь.
- Пока ничего, - признался он. - Ещё рано делать какие-либо выводы. Но я уверен, нас ждёт интересное дело. Если уж Сарданапал не представляет, где его ученица, значит тут нам есть чем заняться. Я уверен, вы не пожалеете, если составите мне компанию в этом путешествии.
- Сарданапал? - непонимающе переспросил я, но потом догадался. - Академик Черноморов? Вы знакомы?
- Не так хорошо, как хотелось бы, но лет двести назад мы оказывали друг другу некоторые дружеские и деловые услуги. Надеюсь, что он ещё помнит меня - без его разрешения на Буян нам всё равно не попасть.
- Таня Гроттер… Гроттер… - задумчиво пробормотал я, вспоминая наш недавний разговор. - Не та ли это Таня, которая остановила Ту-Кого-Нельзя-Называть? Грозная русская Гротти - звезда русского драконобола? Таня Гроттер, внучка мастера Феофила, который некогда подарил вам вашу драгоценную скрипку?
- Три выстрела - три попадания, - довольно кивнул Холмс. - Да, это внучка моего старого учителя - мастера Феофила. Так что, сами понимаете, Уотсон, я никак не могу отказать ей в помощи. А я уверен, что она попала в весьма неприятную историю. И того, кто виновен в её похищении, нельзя недооценивать: преподаватели Тибидохса - сильные маги, а про Сарданапла я вообще молчу…
- Но, возможно, это просто… - попытался возразить я. Мне всё ещё не верилось, что всё это серьёзно.
- Случайность? И девочка вскоре объявиться в школе? - нахмурился Холмс. - Дорогой мой Уотсон, если бы я думал, что это лишь совпадения и мнительность влюблённого Пуппера, я бы никогда не взялся за это дело. Но, уж поверьте мне, у этой девочки довольно врагов да и просто недоброжелателей. Если всё это окажется какой-нибудь нелепой историей с легкомысленной юностью - я поверю в Бога. Сарданапал - не профан в магии, он отнюдь не глуп. Насколько мне известно, он может определить место нахождения своего ученика в пределах острова, где бы тот ни прятался. И Черноморов никогда бы не стал запечатывать Гардарику, если бы не считал, что похититель всё ещё на острове! Это значит на охранном заклинании не осталось ни малейших следов проникновения! Хотя я уверен, что похититель и девочка на острове не задержались. Значит, мы имеем дело с очень могущественным и неглупым магом, который представляет серьёзную угрозу для девушки да и многих других! Впрочем, если пожелаете, оставайтесь здесь, а я немедленно отправляюсь в Тибидохс.
Холмс замолчал и поспешил в свою комнату, а я внезапно почувствовал, что краснею. Не помню, чтобы Холмс так когда-нибудь отчитывал меня. Слушая его, я понимал, что всё сказанное им, абсолютно реально. К тому же я припоминал всё, что когда-либо слышал об этой пропавшей девушке. По всему выходило, что та, действительно, угодила в весьма опасную историю.
Я постучал и вошёл в комнату Холмса.
Тот склонился над зудильником и читал заклинания, стараясь прорваться через помехи. Наконец, ему это удалось. На серебряном блюде возникло круглое лицо немолодого мужчины с белой исчезающей бородой и двумя цветными живыми усами, которые сейчас удручённо обвисли и лишь слегка шевелились.
- Холмс. Шерлок Холмс! - узнал он и устало улыбнулся. - Какими судьбами? Двести лет тебя не видел! Прости, конечно, но сейчас не лучшее время…
- Сарданапал, я потому и звоню - из-за Тани Гроттер, - перебил его мой друг. - У меня только что был Гурий Пуппер, я обещал ему заняться этим делом. Вот только без твоего разрешения я не смогу преодолеть границу.
- Вот как? - задумчиво протянул академик Черноморов, а это был, конечно, он. - Ну, я бы был рад твоей помощи, Шерлок. Вот только не поздно ли тебе прилетать? Столько времени уже прошло.
Холмс заверил его, что это не беда.
- Отлично, - кивнул Сарданапал. - Я открою для тебя Гардарику, свяжись со мной, когда будешь подлетать. Я искренне надеюсь, что ты сможешь её найти… А, впрочем, поговорим здесь. Зудильник это не дело. Только скажи, сколько вас будет?
- Трое. Ждите нас к вечеру, - кивнул Холмс, прерывая связь. - Вы ведь всё же летите со мной, Уотсон? - спросил он меня.
Я подтвердил, что буду готов через полчаса.
- Тогда стоит сообщить обо всём Пупперу и собираться в дорогу.

Глава третья. Неторжественная встреча.

В воздухе было холодно, я даже пожалел, что не одел по примеру Пуппера тёплую шапку. Кроме того, над океаном было невозможно определять расстояние, казалось что мы летим уже по крайней мере несколько часов, но так и не приближаемся к цели.
Пуппер нёсся впереди, напряжённо сгорбившись на своей метле, стремясь как можно быстрее преодолеть привычный путь. За ним на кресле, задумчиво попыхивая трубкой, летел Холмс, решивший, что на скрипке он выглядит слишком несолидно. Его скрипка, сделанная самим Феофилом Гроттером, была настоящим шедевром по части магии. Замыкал эту живописную группу я на подносе из любимого сервиза миссис Хадсон.
Неожиданно, вырвавшись из размышлений, Холмс достал из саквояжа серебряное блюдо зудильника и провёл по нему рукой. Я заметил, что на блюдце снова возникло лицо академика Черноморова. Они быстро переговорили и Холмс снова убрал зудильник.
- Приготовьтесь Уотсон, мы почти на месте! - предупредил он меня.
- Грааль Гардарика! - воскликнул я и мир распался на радужные полосы.
Это было чем-то похоже на телепортацию - тебя словно протискивает через узкую середину песочных часов, несколько секунд просто невозможно дышать, а потом мир уже становится другим.
Дело было уже вечером. Уже давно стемнело и замок казался заснувшей на песке гигантской тёмной черепахой с наростами башен, в которых горели точки окон. Весьма впечатляющих размеров черепахой. Если бы я не знал, что Тибидохс - школа, я бы, наверное, решил что это целый волшебный город.
Пуппер, которого я едва разглядел в темноте, уверенно спикировал на ярко освещённую часть стены, пренебрегая главными воротами. Он оказался прав - нас там ждали. Осторожно приземлившись вслед за ним и Холмсом, я, наконец, смог увидеть встречающих.
Впереди стояли высокая красивая женщина невероятно строгого вида, румяный толстячок, в котором я узнал академика Черноморова, и недовольный плешивый мужичок с глазками-буравчиками, которые тут же начали сверлить меня, словно пытались просветить насквозь. В руках он недовольно мял свиток.
Чуть в стороне у стены пристроились трое молодых людей. Один был высокий, крепкий и с невероятными ушами, которые рубиново пунцовели в свете факелов, живой как ртуть - он не секунды не был спокоен. Рядом с ним, рассеянно уставившись в пространство, стоял худой взъерошенный паренёк в жёлтой застиранной майке и огромной заплаткой из змеиной кожи на плече. По всем приметам - Джон Валялкин.
Третий юноша находился от них на некотором расстоянии. Черноволосый и смуглый с глазами, которые кажется ничего не отражали; он был расслаблен и напряжён одновременно. Он небрежно поигрывал бамбуковой тросточкой и исподлобья оценивающе рассматривал Холмса. Сейчас его взгляд был спокоен, но я бы никому не пожелал его ярости. Тот самый некромаг.
Друг друга молодые люди демонстративно не замечали.
- Шерлок! - густым басом воскликнул Сарданапал, взмахивая руками как крыльями. А я мысленно порадовался, что владею русским языком ещё дольше, чем знаю Холмса - с самой Афганской войны. - Как вы добрались?
- Неплохо, весьма неплохо, - заверил его Холмс, а затем кивнул в мою сторону. - Разрешите представить вам моего спутника, это мой старый друг и помощник - доктор Уотсон.
- Очень приятно, - вежливо откликнулся я.
- И мне. Знакомьтесь, доцент кафедры нежитеведения Медузия Горгонова - моя заместительница, - представил он женщину. - И наш завуч - Поклеп Поклепыч.
- А кто эти молодые люди? - заинтересовался я.
- О, это наши нарушители, - улыбнулся академик. - Уж не знаю, как они узнали… А впрочем, догадываюсь, - сказал Черноморов, юноша с феноменальными ушами тут же стал рассматривать каменную кладку, будто бы не видел ничего занятнее. - Баб-Ягун, Иван Валялкин и Глеб Бейбарсов.
Выходит, я не ошибся. Интересно, а кем приходиться Татьяне тот лопоухий парень, Ягун? Неужели ещё один воздыхатель? В таком случае девушка пользуется исключительной популярностью.
Сарданапал посмотрел на меня и в его глазах мелькнула лукавая искорка.
- Ягун - лучший друг Тани, - с улыбкой пояснил он мне. Как он узнал?! Не может же столь почтен… серьёзный маг подзеркаливать?! - И вы правы, Танюша пользуется среди некоторых представителей противоположного пола определённой популярностью.
- Сарданапал, вам конечно виднее, - строго заметила доцент Горгонова. - Но я бы предложила отправить молодых людей по комнатам, а нам с вами продолжить этот разговор в вашем кабинете.
- Да, да, Меди, ты, конечно, права, - засуетился академик Черноморов. - Поклеп, проследи, чтобы молодые люди добрались до своих комнат, и приготовь, пожалуйста, комнаты для наших дорогих гостей.
- А, может быть, зомбируем и дело с концом? - недовольно протянул завуч, неуверенно покосившись в сторону некромага, который вдруг заинтересовался своей тросточкой.
Нет, не люблю некромагов по определению. Это люди с настолько вывернутой психикой, что от них можно ожидать чего угодно, от страстного желания спасти мир, до попыток уничтожения этого самого мира. Правда, последняя идея посещает их головы намного чаще. Опять же, среднестатистический маг не в силах справиться с некромагом один на один…
- Поклеп! - тем временем возмущался директор. - Это же дети! Что ты заладил: зомбировать всех, зомбировать!
Поклеп Поклепыч фыркнул, но повернулся к ученикам.
Следующие несколько секунд мы имели сомнительное удовольствие наблюдать дуэль взглядов между некромагом Бейбарсовым и школьным завучем. Причём, по всему выходило, что побеждать начал молодой некромаг, у Поклеп Поклепыча даже лысина покрылась мелкими капельками пота, в то время как он всё также спокойно стоял, опираясь спиной о зубец стены.
- Бейбарсов, что вы себе позволяете! - наконец, возмутилась доцент Горгонова и бросила суровый взгляд на директора.
- Да, Глеб, я обещаю, что я буду держать вас в курсе дела, а сейчас, пожалуйста, вернись к себе, - спокойно заметил Сарданапал, но от него ощутимо исходили волны силы.
Бейбарсов обменялся с ним взглядами и мысленными импульсами и бросил на нас недоверчивый взгляд. Потом сдержанно поклонился и быстро пошёл прочь, не дожидаясь завуча.
- Валялкин, Ягун, чтобы немедленно отправлялись в свои комнаты, я приду проверить! Пуппер, за мной! - рявкнул завуч, похоже, решив отыграться за невольный позор с некромагом на остальных. И у них такие учителя, Господи милосердный?!
Эта четвёрка покинула стену без эксцессов, если не считать ревнивых взглядов взглядов, которыми обменялись Валялкин и Пуппер, и лёгкого фонового подзеркаливания со стороны лопоухого товарища пропавшей девочки, от которого срочно пришлось ставить довольно приличный блок.
- Талантливая молодежь пошла, - рассеянно пожал плечами академик Черноморов, приглашая нас следовать следом за ним.
Холмс согласился со своим старым знакомым, а я не смог удержаться от хмыка. Да, уж, талантливая! Только почему всегда не в ту сторону?
- А у тебя вообще есть какие-то мысли насчёт того, что случилось? - спросил Холмс академика.
- Боюсь, что здесь замешан кто-то из своих - всё было сделано очень тихо, - вздохнул тот, тяжело покачав головой.
- Думаю, ты прав.
- Я тоже, только вот совсем не хочется в это верить.

Глава пятая. Путевая нить и тайная комната.

- А зачем вам вещи девушки? - поинтересовался я, когда мы вернулись в наши комнаты. - Хотите попробовать проследить её последний путь?
- Насколько это будет возможно! - кивнул Холмс и ненадолго скрылся в своей комнате. Вскоре он вернулся с хитрым приборчиком, изобретённым одним средневековым ревнивцем, который мог помочь нам это сделать.
Мы снова вернулись на Жилой этаж.
Ученики были на занятиях, поэтому нам никто не мешал. Только на подоконнике одного из окон сидела магспирантка Константинова и печально смотрела на небо.
Понадобилось всего несколько простеньких заклинаний и кофта, словно обретя форму, уверенно поплыла по коридорам, немыслимо петляя. Холмс быстро шёл за ней, изредка сверяясь со своим необычным компасом. Он был похож на гончую, вставшую на след.
Кофта иногда останавливалась, и крутилась, словно повторяя движения оглядывающейся девушки. Похоже, мы были на правильном пути - по всем признакам это было поведение напуганного человека. Странно только, что она не пошла к Сарданапалу… Как я понял, у них были довольно тёплые отношения.
Наконец, кофта остановилась у самой стены возле большой старинной вазы.
- Антилиум древнидис! - нетерпеливо бросил я, догадавшись, что мы подошли к какому-то секретному ходу.
Холмс быстро нажал на нужные части и, ваза послушно отпрыгнула в сторону.
Наверх вела довольно длинная узкая лестница, по которой приходилось идти боком, нелепо вскидывая колени из-за высоких ступенек. Лестница привела нас в небольшую чердачную залу со сложной вязью запрещённых рун на потолке.
Кофта Гроттер уверено поплыла к возвышению, я послушно последовал за ней, а Холмс вдруг заинтересовался небольшой нишей в стене напротив.
Я присел на корточки, чтобы было лучше видно полы на возвышении.
Пол был покрыт сложной паутиной разномастных следов, похоже, здесь часто бывали, но всё же недостаточно часто для того, чтобы вымести полы. По углам возвышения лежал странный пепел и остались следы чёрного воска свечей… едва начавшего покрываться пылью!
- Холмс! - воскликнул я. - Похоже, здесь совсем недавно проводили какой-то чёрный ритуал! - поделился своими размышлениями я.
- Не исключено, - согласился мой друг. - Но посмотрите сюда, я тоже могу похвастаться довольно интересной находкой.
Я приблизился к моему другу, но ничего необычного не увидел.
- Уотсон, вы меня удивляете! - воскликнул Холмс. - Вы так прекрасно прочли следы на постаменте, неужели здесь вы не видите ничего необычного?
Я ничего необычного не видел. На полу, таком же пыльном как и везде, было только несколько круглых непонятных следов.
- Ну, же… - поторопил меня Холмс, а потом махнул рукой и пояснил: - Присмотритесь, повнимательнее, весь пол покрывают человеческие следы, а здесь только эти круглые отметины и нетронутая пыль! Здесь явно не так давно стоял стол и стулья или что-то вроде того…
- Вы правы, мистер Холмс, - послушался за нашими спинами спокойный голос.
Я быстро повернулся, это была та девушка-некромаг с разноцветными косами, Лена Свеколт. Рядом с ней неуверенно переминался с ноги на ногу юный тибидохский гений Шурасик.
- Это старая гостиная тёмных, которой уже много веков никто не пользуется. Раньше здесь встречались Таня и Глеб, - пояснила девушка, отбрасывая за спину жёлтую косу. - Глебу рассказал о ней местный библиотечный джинн…
- Абдула! - веско добавил Шурасик.
Девушка кивнула и продолжила:
- А потом Глеб показал её нам и Тане, конечно. Иногда они сидели тут вместе, Глеб рисовал её и они разговаривали. Если не начинали ссориться, - усмехнулась Свеколт.
- И часто они ссорились? - заинтересовался Холмс.
- Почти всё время. Некромагу и белой ведьме сложно найти общий язык, - равнодушно пожала плечами некроведьма.
- Не самое лучшее место для свиданий, вам не кажется? - усмехнулся Холмс, кивая на рисунок из запретных рун на потолке.
- Кому как, - не стала спорить Свеколт. - Они, во всяком случае, не жаловались.
Да уж, ничего не скажешь, странная девочка. Ни за что не стал бы встречаться с некромагом, сколь бы хорошим он мне не казался, в столь тёмном месте.
- Глеб любит Таню, - строго заметила Свеколт, заглядывая мне в глаза. От её взгляда у меня по спине пробежали нехорошие мурашки. - Он бы никогда не стал причинять ей боли.
- Всё возможно… - уклончиво заметил Холмс и спросил: - Но вы ведь не за этим нас искали?
- Не за этим, - согласилась Свеколт. - Просто Таня обращалась к нам, когда поняла, что ей угрожает опасность.
- Но почему не к своим друзьям? - удивился я. - Разве они бы бросили её в беде?
- Разные ситуации бывают… Кроме того, некромаги умеют уважать чужие тайны.
- И хранить свои, - добавил Холмс.
- И хранить свои.
- Таня должна была прийти ко мне в комнату, чтобы мы помогли ей поставить защиту на контрабас, - вмешался Шурасик. Он заметно волновался под пристальным взглядом Холмса, но блок у него всё равно был не хуже сейфа. - Но она не пришла, тогда мы поняли, что что-то случилось и я пошёл к Сарданапалу, рассказать, что видел Таню, которая явно чего-то опасалась, а теперь не могу её найти.
- И вы ничего не рассказали директору о том, что она обращалась к вам за помощью, - заметил Холмс.
- Некромаги умеют держать данное слово.
- Если хотят, - усмехнулся мой друг.
- Пусть даже так.

Глава седьмая. Грозная русская Гротти.

Мы с Холмсом вошли в небольшую тёмную дверь с нарисованным на ней золотым сфинксом, и оказались в одном из самых невероятных помещений из всех, в которых мне доводилось бывать.
Больше всего это было похоже на небольшую бальную залу.
В расставленных у стен стеллажах высились тысячи и тысячи самых занятных книг. Потолок зала "поддерживали" толстые хрустальные колонны, в которых деловито шныряли экзотические рыбы. Между колонами в кадках цвели пальмы и другие растения.
За столом, напоминавшим сильно уменьшенную копию футбольного поля, вольготно устроился сам академик, учтиво поднявшийся, когда мы вошли.
- Ну, что скажешь, Шерлок, - вздохнул Сарданапал. - Есть у тебя какие-нибудь идеи, где может находиться девочка?
- У меня есть предположения, почему её похитили, - признался Холмс. - Но я совершенно не представляю, кто мог это сделать. Впрочем, не будем загадывать, я…
Холмсу не дали договорить, потому что в дверь академика вдруг настойчиво постучали.
- Сезаммо распахнуло! - сказал академик, удивлённо приподнимая бровь и выкидывая из кольца яркую зелёную искру.
На пороге стоял растрёпанный паренёк из младшекурсников, он тяжело дышал от быстрого бега.
- Ягун и Ванька Валялкин нашли в священной роще Таню!
Академик несколько раз изменился в лице, а потом спросил, облегчёно выдохнув:
- Где она?
- Они повели её в магпункт, - доложил мальчишка.
- Шерлок, отправляйтесь с доктором Уотсоном в магпункт, а я найду Поклепа и Меди и присоединюсь к вам уже там.
Мальчишка был отправлен за Пуппером, а мы поспешили в магпункт.
В голове у меня роились вопросы… Как девочка могла попасть на запечатанный остров? В каком она состоянии, что пришлось немедленно вести её в магпункт? Что-то серьёзное или простой шок? Она помнит, кто её похитил?
И ни на один вопрос пока не было ответа.
Холмс решительно шагал по школе, а я едва успевал за его широким шагом.
Возле магпункта мы заметили Женю Константинову и Глеба Бейбарсова, которые снова спорили. Мне вот даже стало интересно, а нормально общаться они умеют?
- …я немедленно иду к Сарданапалу! - говорила девушка. - Этого нельзя так оставлять, мало ли что с ней ещё может случиться!
Девушка повернулась, собираясь уходить, но Бейбарсов перехватил её за руку.
- Нет.
- Что нет? - взвилась она, при этом не повышая голоса, явно не желая, чтобы их услышали.
- Я тебя не пущу! - спокойно ответил Бейбарсов.
- С ней может случиться что-то ужасное! - возразила девушка. - Мы не можем этого допустить!
- Я тебя поправлю: ты не можешь, - возразил Бейбарсов. - Я - некромаг, меня мало волнуют этические вопросы.
Странные слова для влюблённого юноши. И он не сделает ей ничего плохого? С трудом вериться…
- Она может погибнуть! - вспыхнула девушка.
- Лучше она, чем ты, - некромаг был всё также непоколебимо спокоен, а девушка была готова вот-вот выйти из себя. Вместо этого она тяжело вздохнула, уткнулась в плечо некромага и тихо сказала:
- Я тебя ненавижу…
- А я-то наивный, думал, ты меня любишь! - хмыкнул некромаг, обнимая девушку. - Хотя бы из благодарности за спасение жизни.
Мы осторожно миновали странную парочку. Не знаю, как Холмс, но у меня не было никакого желания сталкиваться с недовольным некромагом, а здесь он мог просто прийти в бешенство, поняв, что мы их снова слышали.
Холмс же о чём-то глубоко задумался и до самого магпункта не отвечал ни на какие вопросы.
В магпункте мы оказались первыми. Кроме нас там были только белый как полотно Джон Вайлялька, непривычно молчаливый Ягун и старушка-ведунья. Старушка колдовала над котелком с ароматным зельем и отбирала мази с полки.
- Этот Бейбарсов! - возмущённо прошептал Вайлялька своему другу. - И он ещё утверждал, что любит Таню. И сюда притащился с этой Константиновой! Он с ней не расстаётся с самого момента исчезновения Тани!
Странно, но его лопоухий друг ничего не ответил, только задумчиво покачал головой.
Девушка выглядела не слишком хорошо. На лице несколько свежих ссадин и один застарелый синяк, глаза испуганные и потерянные, да и сама такая худая, словно кости да кожа!
Следом за нами в магпункт ворвались преподаватели во главе с директором и Пуппер. Увидев Таню, Пуппер стремительно побледнел и бросился к ней, причитая:
- О, Танья! Что сделать с тобой эти мерзавец?!
Возле самой койки больной его бдительно остановила старушка-ведунья.
- Внучок, присмотри-ка за нашим иностранным гостем! - повелительно бросила она лопоухому пареньку, тот её беспрекословно послушался.
- Как она, Ягге? - обеспокоено спросил Сарданапал.
- Бывало и лучше, - вздохнула хозяйка магпункта. - Ей знатно досталось. Есть следы многочисленных заклятий и зелий памяти и несколько следов физических пыток.
Теперь побледнел и я. Доцент Горгонова сдавленно вскрикнула.
Чёрт побери! Какие изверги всё ещё применяют к детям пытки?!
- Но она сможет рассказать, что с ней произошло? - спросил Холмс, он не терял самообладания практически никогда.
Ягге смерила его задумчивым взглядом, но всё же решила ответить.
- Сейчас подействует зелье, которое я ей дала, и вы сможете спрашивать. У вас полчаса, но как только пробьёт три часа дня, я не желаю никого видеть в магпункте ни под каким предлогом. Больной нужен абсолютный покой и тщательный уход.
- Мисс Гроттер, вы помните что-нибудь из того, что с вами произошло? - осторожно спросил Холмс.
- Кто вы? - испуганно прошептала девушка, поднимая глаза.
- Это мой друг, Шерлок Холмс, Танюша, - успокаивающе улыбнулся ей Сарданапал. - Так ты помнишь хоть что-то?
- Ну, я возвращалась в комнату с тренировки… Там… - она замялась.
- Мы знаем о ритуале у вас в комнате, что вы увидели во время транса? - сказал Холмс.
- Я… я не помню. Помню только, как на следующий день ходила по школе и мне стало нехорошо… Я не знаю, наверное, мне подсыпали что-то в еду. Я собиралась лететь… куда-то. Меня остановил Глеб.
- Бейбарсов! - сдавленно прошипел Вайлялька.
- Он сказал, что мне нужно быть осторожнее и предложил их помощь…
- И вы согласились?
- Да, - кивнула Татьяна. - Мне было страшно… И я почему-то ничего не могла никому рассказать… Мы встретились и решили, что вечером они помогут мне перебраться в безопасное место. Я собирала вещи, когда почувствовала, что за мной кто-то следит… Я отправила купидончика Глебу и пошла в…
- Бывшую Тайную Гостиную тёмных, - закончил за неё Холмс.
- Вы знаете? - удивилась девушка.
- Мы были там, - кивнул мой друг. - И знаем, что вы бывали там с Бейбарсовым.
Таня кивнула и бросила виноватый взгляд на Джона.
- Мы иногда разговаривали там… он меня рисовал… ничего особенного… - оправдываясь протянула она, но потом собралась и добавила уже твёрже. - Я ждала его там, но его не было, а я никак не могла успокоиться и решила поскорее собрать вещи… Больше я ничего из этого не помню…
- Как вам удалось сбежать? - как можно мягче спросил я.
- Я помню… - нахмурилась девушка. - Там было темно, меня поили каким-то зельем… У меня что-то спрашивали… но я не помню что. Потом я пришла в себя и почувствовала, что могу идти… Там был какой-то стол с вещами, а на нём магическое кольцо… Я… я переместилась сюда, даже не знаю, как мне это удалось… Я просто боялась оставаться там…
- Время! - властно возвестила Ягге, и мы были выставлены из магпункта прежде, чем успели задать ещё хоть один вопрос.
- Как это может быть? - удивился я, обращаясь к Сарданапалу. - Академик вы же говорили, что блокировали Гардарику!
- Поклеп? - поинтересовался директор.
- Никаких следов перемещения, - веско ответил тот.
- Тогда это может значить только одно…
- Девочку держали на острове! - воскликнула доцент Горгонова. - Мы должны немедленно найти это место!
- Если не нашли до сих пор, то и впредь не найдём, - заметил Поклеп Поклепыч. Я был склонен с ним согласиться. Если уж Холмс не нашёл никаких следов, это говорит о многом…
Преподаватели, растерянно переговариваясь, пошли в сторону кабинета директора.
- И ещё одно, - мрачно заметил Холмс. - Тот, что держал девушку здесь, всё это время был на острове и знал все наши шаги.
- Вы хотите сказать, сговор? - спросил я. Холмс лишь кивнул.

Глава девятая. Догадки и подозрения.

"Дорогой Холмс!
Надеюсь, у вас там всё в порядке.
За время вашего отсутствия не произошло ничего особенного, что бы могло пролить свет на это дело, и всё же мне удалось отметить и услышать несколько необычных вещей. Впрочем, я могу упустить что-то важное, поэтому опишу всё как можно подробнее.
Как вы и предполагали, некромаги не выпускали из вида своих товарищей, хоть вы и покинули Тибидохс. Вместе с Шурасиком всегда находилась Елена Свеколт, но его, похоже, это совершенно не смущало, а вот пристальное внимание Бейбарсова несколько раз выводило из себя магспирантку Константинову. Впрочем, больше всего её раздражало то, что он настоял на том, чтобы девушка пропустила сегодня все свои занятия.
Всё это время они просидели в библиотеке, что-то внимательно выискивая в книгах. По мере возможностей не привлекая к себе внимание, я приблизился к ним, и мне удалось прочесть название одной из книг "Как обойти древнюю защиту". Уж не Грааль Гардарика ли им помешала?
Во время обеда к Бейбарсову и Константиновой присоединились Свеколт и Шурасик, а вот Жанну Аббатикову, я, признаться, несколько упустил из виду.
Когда же я случайно столкнулся с ней, она спускалась по лестнице с крыши, держа в руках внушительного вида коробку. Сегодня весь день шёл дождь, поэтому, пользуясь вашим методом, я могу сказать, что она не просто побывала на крыше, но и вероятнее всего встречалась там с кем-то, поскольку остров сейчас покинуть невозможно. Об этом мне сказала её одежда, которая промокла много сильнее, чем могла бы, находись она на открытом воздухе непродолжительное время…
Не менее некромагов меня беспокоит наш дорогой клиент.
Утром, едва я успел встать, он нанёс мне визит, попросив рассказать о наших сдвигах в расследовании. Вы перед отъездом попросили быть меня крайне осторожным, и я рассказал ему только самую малость того, что уже знаю я. И всё же эти новости чрезвычайно встревожили молодого Пуппера. Он пропустил обед, а за ужином был непривычно бледен и подавлен.
Как вы полагаете, может, стоит повнимательнее присмотреть за ним, чтобы он не наделал глупостей?
Но вернёмся к некромагам, хоть вы и справедливо заметите, что я к ним пристрастен. Но, согласитесь, у меня есть для этого веские поводы.
Тем же вечером они покинули библиотеку и переместились в ту самую тайную комнату, где прежде проходили встречи мисс Гроттер и некромага. В руках у Аббатиковой была та же самая коробка.
Не рискнув подниматься следом за ними, я решил затаиться и подождать их возвращения. Долго ждать мне не пришлось. Не прошло и получаса, как ваза снова отпрыгнула в сторону и они вышли наружу.
Шурасик и Лена Свеколт поддерживали магспирантку Константинову, которой было явно нехорошо. Выглядело это так, словно она была оглушена. Кроме того, её левая ладонь была плотно перебинтована. Бейбарсов и Аббатикова что-то напряжённо обсуждали, отстав от остальных. На мою удачу, отойти они решили в мою сторону.
- Теперь всё готово, - говорила девушка.
- Почти всё, - уклончиво заметил некромаг. - есть ещё одно маленькое дельце…
- Ты уверен? Ты сильно рискуешь…
- Возможно, но у меня наконец появилось что-то, за что не жалко рисковать.
- Если тебя поймают, боюсь нам всем грозит Дубодам.
- Я готов пойти на это, не такой уж и противозаконный поступок мы совершили.
- Это как сказать…
- Ты хочешь отказаться?
- Уже поздно отказываться!
Больше они ничего не сказали. Быстро догнав остальных, они разделились. Бейбарсов, подхватив на руки магспирантку Константинову, поспешил к себе в комнату (я рискнул проверить на обратной дороге, девушка спала и ничего подозрительного я не заметил), а Жанна Аббатикова вместе с остальными отправилась в зал Двух Стихий.
Да, и давешней коробки ни у кого из них в руках не было.
Решив по возможности составить мнение о том, что произошло в тайной гостиной тёмных, я осторожно покинул своё укрытие и поднялся по лестнице.
В воздухе ещё витали остаточные волны магии, но установить, что за ритуал был проведён в этой комнате, мне не удалось.
Пол бы тщательно выметен и вымыт, только в дальнем углу, где когда-то располагался стол, лежала горка то ли пыли, то ли пепла. Всё, что осталось от содержимого таинственной коробки.
В центре зала на возвышении появились смазанные (а вернее, стёртые) рунические символы, расположенные в сложной системе окружностей. Среди них виднелся оплывший белый воск. Не представляю, для какого тёмного ритуала мог понадобиться белый воск!
Когда я покинул комнату, ужин уже подходил к концу, но больше ничего странного или хотя бы необычного за это время не произошло…
Я, право, теряюсь в догадках, кто это может быть, если вы всё ещё уверены, что помощником похитителя был не некромаг Бейбарсов. Или эта школа всегда полна тайн и секретов, или подозрение моё падает чуть ли не на половину учеников, которые все как один ведут себя чрезвычайно странно.
Буду с нетерпением ждать от вас вестей,

Глава одиннадцатая. Взгляд назад.

Вскоре мы снова собрались в магпункте возле кровати бесчувственной девушки, над которой хлопотала Ягге. Я помогал ей по мере возможностей, всё же я тоже был врачом… Здесь были Ягун и Вайляльнок, придерживающий бесчувственную девушку за руку, Сарданапал, доцент Горгонова и Поклеп Поклепыч. И, конечно, Глеб Бейбарсов, собственной персоной. Одна его рука была плотно перебинтована от локтя до запястья, а другой он осторожно прикладывал тряпочку, смоченную в заживляющем растворе, к рассечённой брови.
Холмс, собравший нас всех здесь, чтобы поведать наконец эту странную историю, ещё не появлялся. Он сказал, что у него есть ещё одно важное дело.
Дверь растворилась с тихим скрипом.
- А она здесь зачем?! - неприязненно воскликнул Валялкин, кивая на Женю Константинову, которую по-отечески поддерживал Холмс. Бледная как полотно девушка не могла отвести взгляда от бессознательной Гроттер на кровати.
- Я взял на себя смелость самостоятельно доставить сюда мисс Гроттер, - улыбнулся Холмс нашим изумлённым лица. - Мистер Бейбарсов, вы не могли бы всё вернуть на свои места?
Некромаг лишь спокойно кивнул и быстро зашептал какие-то заклятия, покручивая свою трость. В комнате немедленно стало что-то происходить. По воздуху пронеслась волна силы, девушку на кровати и магспирантку на мгновение окутал серый дым. Когда дым рассеялся, то мы увидели Женю Константинову, без чувств лежащую на кровати, и смертельно бледную Таню Гроттер, которую попрежнему поддерживал мой друг.
Из всех присутствующих спокойствие сохранили только трое - мой друг, сама девушка и Глеб Бейбарсов.
- Таня! - вскрикнул Вайлялькин, кинув недоумённый взгляд на девушку на кровати, и бросился к мисс Гроттер.
- Не подходи к ней, маечник! - презрительно бросил Бейбарсов, первым оказываясь возле потерянной девушки. - Ты целую неделю поливал её грязью…
- Но я… - покраснел бедный парнишка.
- Не могли бы вы нам всё объяснить, ребята? - взволнованно попросил академик. - Признаться, я ничего не понимаю.
Таня Гроттер, наконец, словно очнулась от потрясения. Она растерянно посмотрела на Джона, потом перевела взгляд на Бейбарсова, вскрикнула и бросилась к нему, стряхнув руку Холмса с плеча.
- Ты в порядке? - обеспокоено спросила она, опускаясь рядом с ним.
- Ничего, уже затягивается, - усмехнулся некромаг. - Некромага сложно убить!
Девушка ещё больше побледнела, но не отвела глаз. Я… да, думаю, все мы, мгновенно почувствовали себя лишними. Хотя они только смотрели, я чувствовал себя всё равно неловко.
- Спасибо, - наконец, произнесла девушка, отводя глаза.
- За что? - спокойно поинтересовался Бейбарсов уж его-то совершенно не волновали прочие окружающие люди.
- За то, что не пустил меня с собой, - ещё тише призналась девушка.
- Всегда пожалуйста.
- Кхм-кхм, - деликатно кашлянул Сарданапал, привлекая к себе всеобщее внимание. - Шерлок, если молодые люди так заняты друг другом, - Таня моментально вспыхнула. - Может быть, ты сможешь, наконец, рассказать нам всю эту историю?
- Конечно, - сдержано кивнул мой друг, обводя всех нас пристальным взглядом. - К тому времени, как мы прибыли сюда, я уже имел в уме приблизительную схему произошедшего. По моему мнению, это было так: мисс Гроттер из неизвестного источника узнаёт некую опасную информацию, похититель узнаёт об этом и совершает похищение девушки. Конечно, я на тот момент ещё не знал, что похитили другую девушку… Так вот, в ходе проверки комнаты девушки, я уловил остаточные следы от вызова тёмного духа. Мисс Склепофф и мисс Дурнёва признались нам с Уотсоном, что хотели вызвать Эльтеруса, чтобы узнать своё будущее, но не смогли довести ритуал до конца, потому что неожиданно появилась мисс Гроттер. В результате воздействия духа, мисс Гроттер впала в некий транс.
- Это, действительно, было так, - кивнула Таня Гроттер, похоже она понемногу приходила в себя. - Я оказалась вдруг в странной комнате… Ну, может быть, не странной, просто я никак не могла рассмотреть её или людей, которые там были. Да, до меня доходил только смысл их слов, но я совсем не помню их голосов… Говорили двое. Один рассказывал другому, что "этот кретин МакФерлан" ничего не поняв, доставил медальон в Британский Национальный музей. Тогда второй ответил, что это хорошо, потому что там рисунок отреставрируют и им не придётся тратить на это время. Тогда первый сказал второму, что он проберётся в музей воскресной ночью и выкрадет медальон из мастерских. И тогда книга "Критических точек" будет открыта…
- Что? - как-то сдавлено воскликнул Поклеп Поклепыч. - Какая книга?!
- Книга "Критических точек", - повторила девушка. - В библиотеке мне удалось немного узнать об этой книге, я поняла, что если она попадёт кому-то в руки, это будет слишком опасно.
- И вы решили выкрасть медальон раньше, чем они, - закончил за неё Холмс.
- Танечка, но почему же ты ничего нам не рассказала? Я бы позаботился об этом! - растерялся академик.
- Она не могла, - пожал плечами Бейбарсов и скривился - ожог на руке был весьма неприятный, я сам его смазывал. Девушка бросила на него обеспокоенный взгляд, но не сдвинулась с места. - Там, в трансе, она слышала, как те двое поклялись "Разрази громусом", что никому не скажут о своём плане. На неё это тоже повлияло. Не так сильно, но всё же. Я пообещал (потом, когда сам всё выяснил), что приготовлю специальный ритуал, который сможет снять все последствия. Но проводить его можно лишь в десятые лунные сутки.
- Вчера! - не сдержался я. Так вот о чём они спорили, когда мы впервые пришли поговорить с некромагом!
- Следующим же вечером я села на контрабас и помчалась в Лондон, - продолжила свой рассказ девушка. - Мне удалось незаметно проскользнуть в мастерские, но, похоже, планы у них поменялись - похититель был в музее на день раньше. Мне удалось выкрасть медальон, но он меня заметил. Я с трудом оторвалась от него на контрабасе, но он похоже проследил за мной…
- Он узнал вас, мисс Гроттер, - спокойно поправил девушку Холмс. - Он вас узнал. Это был Гурий Пуппер.
- Гурий?! - не поверила она.
- Да, его сообщник обещал ему помощь в том, чтобы получить вас, в обмен на некоторые услуги, конечно… Если бы доктор Уотсон не рассказал мне о таинственном отсутствии Пуппера на вчерашнем обеде, тайна вашего… тайна исчезновения магспирантки Константиновой так и осталась бы тайной.
- Я вернулась в школу… А в понедельник мне в еду, как вы уже, похоже, знаете, подсыпали дурман-порошок. Если бы Глеб не остановил меня…
- Ты бы улетела прямо в руки к похитителям, - заметил Бейбарсов, Таня только согласно кивнула. - Ещё в пятницу вечером, я догадался, что с Таней что-то не так, но мне понадобилось время, чтобы выяснить всю цепочку. Я также понял, что у похитителя в Тибидохсе есть свой человек, поэтому я рассказал тем, кому мог доверять, свой план и мы взялись за его осуществление. Шурасик и Ленка готовили ритуал по смене личины в нашей с Таней тайной комнате, Жанна присматривала, чтобы с ней ничего не случилось… Оставалось лишь найти подходящего для обмена человека, чтобы у похитителя не возникло никаких подозрений.
- А во вторник я попросил тебя забрать нашу новенькую магспирантку с Лысой горы! - догадался Сарданапал. - Если бы она разошлась, то только вы трое могли бы с ней стравиться.
- Да, это был самый лучший вариант, - кивнул Бейбарсов. - Её никто не знал, значит Таню было бы сложнее подловить на лжи, кроме того она тоже сирота и её бы никто не искал… Когда мы прилетели, она была уже погружена в транс и, я отвёл её в нашу комнату. Сложнее всего было уговорить Таню… Дальше, дело техники, мы сменили им личины, вложили в голову Константиновой псевдоличность Тани, а Тане дали кое-какие навыки и воспоминания.
- И ты наложил на меня обет молчания! - хмуро добавила мисс Гроттер.
- Да, ты не должна была даже случайно проговориться…
- А я ещё думал, почему у вас обеих такой странный блок на сознании! - подскочил Ягун, но быстро сник под нашими осуждающими взглядами.
- Мы разыграли спектакль с Таниным беспокойством, нашей встречей в тайной комнате на всякий случай. Я спрятал у себя кольцо Гроттеров и мы стали ждать.
- Девушка, действуя согласно псевдоличности, отправилась на встречу с Пуппером, где он её оглушил и доставил в пещеру, чтобы передать своему помощнику, но добиться от неё, где находится медальон, они не смогли, - сказал Холмс. - Тогда Пуппер нанимает нас с Уотсоном в надежде, что мы случайно найдём медальон.
- А как вы поняли, что я на самом деле Таня Гроттер? - спросила девушка моего друга.
- Это было так элементарно, что я удивляюсь, что не догадался сразу! - махнул рукой мой друг. - Но ритуал по смене личины был так хорош, что я до самой нашей ночной встречи в вашей комнате, - кивнул он Бейбарсову. - Не был в этом уверен. Хотя сразу обратил внимание на то, что вы не похожи на тёмную ведьму…
- Спасибо, - улыбнулась девушка.
- …кроме того, ваш друг никогда не называл вас по имени, что тоже было очень странно. Я отправился на Лысую гору и узнал всё, что смог, о Евгении Константиновой. Сопоставил свои знания и был уже уверен в своих доводах. Потом я побывал в Лондоне и помог магфордцам арестовать магического реставратора, который должен был получить медальон в числе прочих ценностей. За ним числилось довольно много грешков и сейчас он уже в тюрьме… Оставалось только разыграть последнюю сцену, не мешая впрочем не мешая другим планам…
- И вам это блестяще удалось, - сказал я. - Мы с вами поймали с поличным Пуппера, а мистер Бейбарсов уничтожил заказчика.